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"मुझे अपने सबसे अच्छे दोस्त के साथ फुटबॉल खेलना और प्रतियोगिताओं में भाग लेना अच्छा लगता है"

जब कोई बच्चा सामाजिक रूप से 'अस्वीकार्य' व्यवहार करने लगता है, तो लोग तुरंत माता-पिता, विशेषकर माँ को दोषी ठहराते हैं! वे बुरी तरह से पले-बढ़े बच्चे और अटेंशन डेफिसिट हाइपरएक्टिव डिसऑर्डर (ADHD) से पीड़ित बच्चे के बीच अंतर नहीं बता सकते।
 
उत्कर्ष लस्कर (8) की माँ शर्मिष्ठा लस्कर (34) ने कई वर्षों तक सामाजिक अस्वीकृति का खामियाजा भुगता, लेकिन जब स्कूल में उनके साथ दुर्व्यवहार किया गया और शिक्षा से इनकार कर दिया गया, तो वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं। उन्होंने अपने बेटे के प्रति होने वाले अन्याय के खिलाफ लड़ने का फैसला किया और इस प्रक्रिया में उन्होंने खुद विकलांगता अधिकारों की शिक्षा प्राप्त की।
 
उत्कर्ष, शर्मिष्ठा और उनके पति सुदीप कुमार लस्कर, जो अंडमान में एक बैंक क्लर्क हैं, की इकलौती संतान हैं। शादी से पहले शर्मिष्ठा कोलकाता में रिदम थिएटर फॉर परफॉर्मिंग आर्ट्स की सदस्य थीं, नृत्य-नाटकों में भाग लेती थीं और शास्त्रीय, बंगाली लोक और बॉलीवुड नृत्यों में विशेषज्ञता रखती थीं। जब उत्कर्ष ने 18 महीने की उम्र में भी एक भी शब्द नहीं बोला तो दंपत्ति को चिंता हुई। परिवार के बुजुर्गों ने कहा कि वो सिर्फ "देर से बोलेगा", लेकिन शर्मिष्ठा ने उसके व्यवहार में अजीब पैटर्न देखा। वो याद करती हैं, "जब वो निराश हो जाता था तो चिल्लाता था या चीजें फेंक देता था, बाल खींचता था, खरोंचता था और चुटकी काटता था।" “वो बेचैन और अधीर होता था। लोग मुझसे उनके पालन-पोषण और संस्कार की कमी के बारे में शिकायत करते थे।”
 
उत्कर्ष साढ़े तीन साल के थे जब उनके माता-पिता ने उनकी बोलने की समस्या के बारे में एक पारिवारिक मित्र और फिजियोथेरेपिस्ट को बताया। उन्होंने उन्हें ईएनटी विशेषज्ञों और स्पीच थेरेपिस्ट से संपर्क करने में मदद की। सर्वोत्तम पेशेवर मदद पाने के लिए, शर्मिष्ठा ने अंडमान से परे मुख्य भूमि, कोलकाता की ओर देखा, जहाँ भारत का सबसे पुराना बाल चिकित्सा संस्थान है। बाल स्वास्थ्य संस्थान भारत के बाल रोग विशेषज्ञ डॉ. के.सी. चौधरी द्वारा स्थापित एक ट्रस्ट-संचालित अस्पताल है। यहाँ उत्कर्ष को ADHD के साथ-साथ बोलने में देरी का भी पता चला। शर्मिष्ठा छह से आठ महीने तक अपनी माँ के साथ रहीं ("मेरी माँ मेरी ताकत रही हैं") और संस्थान में स्पीच थेरेपी के लिए उत्कर्ष को ले गईं। उन्होंने अपना पहला शब्द चार साल और एक महीने की उम्र में बोला था। साढ़े छह साल की उम्र तक सत्र जारी रहे, जिससे उन्हें कुछ शब्द अलग-अलग बोलने में मदद मिली, लेकिन उन्हें एक वाक्य में एक साथ पिरोना संभव नहीं हुआ।
 
शर्मिष्ठा और सुदीप अपने बेटे की धीमी प्रगति से अधीर थे। फिर उन्हें अपने डॉक्टर से "सर्वोत्तम सलाह" मिली, जिससे उनका तनाव कम हो गया: "उसकी तुलना अन्य बच्चों से न करें। इससे आपकी निराशा और बढ़ेगी, जिससे उसके इलाज में बाधा आएगी।'' लेकिन एक बुरे सपने का अनुभव तब हुआ जब उन्होंने उसे एक प्राइवेट किंडरगार्टन में भर्ती कराया।
 
एक अछूत, एक आतंकवादी की तरह व्यवहार किया जाता था!" व्यथित शर्मिष्ठा ने हमें बताया। वो कक्षा के बाहर सीढ़ी पर बैठने वाली अकेली अभिभावक होती थीं, जो शिक्षकों की लगातार शिकायतों को संभालने के लिए तैयार होती थीं। वे उसे एक अवज्ञाकारी बच्चा मानते थे, हर बार जब वो चिल्लाता था या कक्षा में बाधा डालता था तो उसे सज़ा देते थे। जब भी उसे कड़ी धूप में अकेले खेलने के लिए कक्षा से बाहर भेजा जाता तो शर्मिष्ठा का दिल टूट जाता था। एक बार, नहाने के दौरान, जब उन्होंने उसकी पीठ पर साबुन लगाया तो वो दर्द से चिल्लाया। उन्होंने गहरी खरोंचें देखीं। उत्कर्ष ने दो शब्दों में स्पष्टीकरण दिया: "मैम" और "पेंसिल"। दो और दो जोड़कर देखना मुश्किल नहीं था।
स्कूल ने धीरे-धीरे उसके उपस्थित होने के दिनों की संख्या कम कर दी, वैकल्पिक दिनों से लेकर महीने में एक बार और अंत में उसे बर्खास्त कर दिया, यह दावा करते हुए कि उन्हें उसके एक सहपाठी से लिखित शिकायत मिली थी। वो एक साल तक स्कूल नहीं गया। जब वो अपने सहपाठियों को घर के पास से गुजरते हुए देखता था तो वो अलमारी से अपनी वर्दी निकालता था और अपनी माँ से उसे स्कूल ले जाने की जिद करता था। उसके बाद होने वाले झगड़े का अंत माँ और बेटे दोनों के आंसुओं में होता था।
 
शर्मिष्ठा अपना आपा खोने की कगार पर थीं। उन्होंने कानूनी मदद लेने का फैसला किया और अंडमान लॉ कॉलेज चली गईं। वे विभाग प्रमुख और प्रोफेसरों की बेहद आभारी हैं जिन्होंने उनकी मदद की। उन्होंने शर्मिष्ठा को बताया कि स्कूल विकलांगों के साथ भेदभाव करने के कारण अपना लाइसेंस खो सकता है, और उत्कर्ष के प्रति अपने व्यवहार को कानूनी नोट के रूप में दर्ज किया। उन्होंने उन्हें विकलांगता अधिकारों और विशिष्ट विकलांगता आईडी के बारे में जानकारी दी। वे कहती हैं, ''यह सब सुनने के बाद मुझे अपने अंदर एक ताकत का एहसास हुआ।'' उन्होंने शर्मिष्ठा को अपने पत्र के साथ सामाजिक न्याय एवं अधिकारिता विभाग और शिक्षा विभाग के पास जाने की सलाह दी।
 
शिक्षा विभाग में एम. भवानी से मुलाकात ने उनकी ज़िंदगी बदल दी। (पाठकों को स्वर्ण पदक विजेता पैरा-एथलीट पर EGS कहानी याद हो सकती है जो अब विशेष आवश्यकता वाले बच्चों के लिए ब्लॉक रिसोर्स पर्सन है।) भवानी ने सिफारिश की कि उत्कर्ष पोर्ट ब्लेयर के गाराचार्मा में सरकारी प्राथमिक विद्यालय में शामिल हो जाए। वह कक्षा 1 में शामिल हुआ और तब से उसमें काफी सुधार हुआ है!
 उत्कर्ष की क्लास टीचर शीतल-मैम उसे अपनी सहूलियत से सीखने की अनुमति देती हैं। उसके पास एक विशेष टीचर है और वह अपने सहपाठियों के साथ घुल-मिल जाता है। अपनी स्पीच थेरेपी जारी रखने के बाद अब वह राष्ट्रगान गा सकता है और अपने सभी दोस्तों के नाम बोल सकता है, उसका सबसे अच्छा दोस्त है कृष्णेंदु सरदार जिसके साथ वह फुटबॉल खेलता है। उसकी माँ कहती है, “अब मुझे स्कूल में रुकने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि वह अच्छी तरह से एडजस्ट हो गया है”।  
 
चूंकि भवानी सप्ताह में छह दिन शारीरिक प्रशिक्षण आयोजित करती हैं, इसलिए शर्मिष्ठा उत्कर्ष को नेताजी स्टेडियम ले जाती है, जहाँ वो योगा करता है और रेसिंग, लंबी कूद और ऊंची कूद जैसे खेलों का पूरा आनंद लेता है। शर्मिष्ठा उनके लिए, विकलांग बच्चों के लिए ड्राइंग, नृत्य और खेल प्रतियोगिताओं में भाग लेने के अवसरों की तलाश में रहती हैं – जैसे की खालसा पब्लिक स्कूल के वार्षिक दिवस में 50 मीटर की दौड़ जहाँ वो दूसरे स्थान पर रहा, ब्रूक्साबाद में कम्पोजिट रीजनल सेंटर में एक नृत्य कार्यक्रम और एक पुणे में ड्राइंग प्रतियोगिता।
 
घर पर उसे कार्टून देखना, चिकन बिरयानी खाना और अपने पिता के साथ स्कूटर की सवारी करना पसंद है। शर्मिष्ठा कहती हैं, "अब मुझे बहुत मानसिक शांति है," उन्हें उम्मीद है कि अन्य माता-पिता सुलभ शिक्षा की मांग करेंगे और सही हस्तक्षेप की तलाश करेंगे जो उनके विकलांग बच्चों की क्षमताओं को सामने लाएगा।