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“मुझे क्राफ्ट वर्क और एम्बॉस पेंटिंग करना पसंद है। मैंने भगवद गीता के श्लोकों को पढ़ना सीखा है”

बेंगलुरू में स्नेहधारा फाउंडेशन कला के माध्यम से समावेशन के लिए काम कर रहा है और बच्चों और वयस्कों के विविध समूह की सीखने की ज़रूरतों को पूरा कर रहा है। उनमें से एक हैं सुजाता  गोविंदराजन (44), जिन्हें डाउन सिंड्रोम (DS) है। उनकी माँ रेवती अपनी बेटी की शिक्षा के शुरुआती दिनों को याद करती हैं। वह बताती हैं, “उन दिनों कोई विशेष स्कूल नहीं थे और इसलिए हमें सुजा को सामान्य स्कूलों में भेजना पड़ा”। “चूँकि मेरे पति की नौकरी तबादले वाली थी, इसलिए सुजा के लिए एक निश्चित दिनचर्या बनाना मुश्किल था और हर बार जब माहौल बदलता था तो यह उसके लिए चुनौतीपूर्ण होता था।”
 
रेवती का अपना सफर भी मुश्किल रहा है। एक सोशल मीडिया पोस्ट में वे लिखती हैं, “जब मैं 24 साल की थी, तब मेरी बेटी ने एक उजली सुबह इस दुनिया में आने का फैसला किया, और अपने साथ कई चुनौतियाँ लेकर आई, जिन्होंने मेरे जीवन की दिशा को इस तरीके से बदल दिया, जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी”। “अस्पताल के कई दौरों ने मुझे डाउन सिंड्रोम, विशेष आवश्यकताओं और चुनौतियों की दुनिया से परिचित कराया।” जब रेवती को एहसास हुआ कि डाउन सिंड्रोम का कोई इलाज नहीं है, तो उन्होंने इसे स्वीकार करने और आगे बढ़ने का फैसला किया, इस प्रक्रिया में उन्होंने अपनी नौकरी भी छोड़ दी। उनके तीन भाई-बहनों ने उन्हें काफी शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक सहारा दिया।
 
सुजाता ने सामान्य स्कूलों में कक्षा 9 तक की परीक्षा पास की, हालाँकि कुछ टीचर मददगार नहीं थे और कुछ माता-पिता उसका मजाक उड़ाते थे। उसे चिकित्सा संबंधी समस्याएं भी थीं: पित्ताशय की थैली निकालना, हाइपरथायरायडिज्म और बाद में मोतियाबिंद का ऑपरेशन। रेवती स्वीकार करती हैं, “मेरे सभी संकल्पों के बावजूद मैं कभी-कभी खुद को टूटता हुआ पाती थी।” वे खुद एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ी थीं, जो शिक्षा के महत्व पर ज़ोर देता था। सुजा को उसकी पढ़ाई में मदद करते समय रेवती को अपनी अधीरता पर काबू रखना पड़ा और सुजा को अपनी गति से सीखने के लिए प्रोत्साहित करना पड़ा।
 
जब परिवार चेन्नई में था, तो सुजाता ने मातृ मंदिर में पढ़ाई की, जो डाउन सिंड्रोम वाले बच्चों के लिए एक संस्था है। मुंबई में उसे स्पैस्टिक सोसाइटी ऑफ इंडिया से सबसे अच्छा समर्थन मिला, जिसके पास अनुभवी टीचर थे। एसएसआई में प्रसिद्ध श्यामक डावर की नृत्य कक्षाओं सहित बहुत सी उपयोगी और रोचक गतिविधियाँ थीं। बेंगलुरु आने के बाद सुजा विशेष ज़रूरतों वाले बच्चों और वयस्कों के लिए स्नेहधारा के डायरेक्ट केयर सेंटर में शामिल हो गईं। यह एक अर्ध-आवासीय व्यवस्था है: उसे सोमवार की सुबह ले जाया जाता है और गुरुवार की शाम को वापस छोड़ दिया जाता है।
 
स्नेहधारा की गीतांजलि (गीतू) कहती हैं कि सुजा ने उल्लेखनीय सुधार दिखाया है, वह केंद्र में अन्य लोगों के साथ घुलमिल जाती हैं और अपनी बुनियादी ज़रूरतों को खुद बिना किसी मदद के पूरा करने में सक्षम हैं। वे एम्बॉस पेंटिंग में अच्छी हैं, एक ऐसी कला जिसमें उनकी रुचि है। जब विक्की रॉय ने स्नेहधारा के परिसर में उनकी तस्वीर खींची, तब वह शिल्प कार्य में लीन थीं। रेवती कहती हैं, “उनकी प्यार भरी देखभाल और मार्गदर्शन में उसमें बहुत सुधार हुआ है।” “मैं वास्तव में उनकी आभारी हूँ।”
 
रेवती अपनी बेटी के भविष्य को लेकर चिंतित हैं, वे इस सवाल पर विचार कर रही हैं कि “मेरे चले जाने के बाद उसकी देखभाल कौन करेगा” जो विकलांग बच्चे की हर माँ के मन में होता है। स्नेहधारा जैसी संस्थाओं के प्रति उनके मन में बहुत सम्मान है, लेकिन उन्हें लगता है कि सरकार को विकलांग व्यक्तियों की देखभाल के लिए ऐसे और अधिक संगठनों का समर्थन और प्रोत्साहन करना चाहिए। अंत में वे वे कहती हैं: "विकलांगता को समझना, वास्तव में, अपनी क्षमताओं को समझना और दुनिया में अपना स्थान पाना है।"