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"मेरा मानना है कि समस्याएं जीवन का एक हिस्सा हैं, लेकिन उनका सामना करना जीवन की एक कला है।"

एक माँ की पैनी नज़र को कभी नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए। लेह लद्दाख की रहने वाली सोनम यांगचन (26) के जन्म के समय, उनकी माँ यांगचन डोल्मा (56) ने उनकी पीठ पर कुछ असामान्य देखा। जिस सर्जन से उन्होंने परामर्श लिया, उन्होंने उनकी चिंताओं को नज़रअंदाज़ कर दिया। जब सोनम लगभग पाँच साल की थीं, तब उनके बाएं पैर में एक विकृति आ गई जिससे उनके चलने में बाधा आ रही थी। उन्होंने लद्दाख स्थित एक गैर-सरकारी संगठन, रीवा एबिलिटी सेंटर से संपर्क किया, जो लेह क्षेत्र के विकलांग बच्चों का दैनिक उपचार करता है और लद्दाख के दूरदराज के इलाकों में आउटरीच कार्यक्रम भी आयोजित करता है। सोनम के पिता, छेवांग स्टोबगैस, एक पूर्व सैनिक हैं, जो 1993 में रिटायर हुए और पुरुषों और महिलाओं के लिए पारंपरिक लद्दाखी परिधान सिलना सीखने के बाद एक दर्जी बन गए। डोल्मा ने अपने पति से काम सीखा और अब उनकी सहायता करती हैं।
 
लगभग 2004 में, पता चला कि सोनम को स्पाइना बिफिडा नामक बीमारी है, जो गर्भ में विकसित होती है और जन्म के समय ही ठीक हो सकती थी। परिवार इलाज का खर्च नहीं उठा कर सकता था, लेकिन 2008 में रीवा सोसाइटी ने आर्थिक मदद की और उन्हें बच्चों के एक समूह के साथ इलाज के लिए दिल्ली ले गई। एम्स में सर्जरी के लिए चार महीने का इंतज़ार करना पड़ता, इसलिए सेंट स्टीफंस अस्पताल में उनकी 10 घंटे की स्पाइनल सर्जरी हुई। उनके शरीर के निचले हिस्से में पूरी तरह से संवेदना खत्म हो गई थी - किसी भी फिजियोथेरेपी से उसे वापस नहीं लाया जा सका।
 
सोनम पाँचवीं कक्षा में थीं और चूँकि उन्हें लगातार डोल्मा की मदद की ज़रूरत थी, इसलिए स्कूल जाना एक समस्या बन गया था। लेकिन चूँकि वे एक होशियार स्टूडेंट थीं और हमेशा प्रथम स्थान प्राप्त करती थीं, इसलिए स्कूल उन्हें  केवल परीक्षाओं के समय ही उपस्थिति दर्ज करने की अनुमति दे देता था। उनके सहयोगी दोस्त उन्हें नोट्स भेजते थे और उन्होंने छठी कक्षा पास कर ली; वे  अपने सबसे अच्छे दोस्तों जिग्मेट, उर्गन और अंगमो का विशेष रूप से उल्लेख करती हैं। सातवीं और आठवीं कक्षा के लिए उनके पास एक होम ट्यूटर, त्सेवांग दोरजे थे, जिन्होंने उन्हें पढ़ाई करने और बेहतर प्रदर्शन करने में मदद की।
 
2011 में, रीवा  में कार्यरत एक फिजियोथेरेपिस्ट, पेट्रा बोडेन ने चार महीने के इलाज के लिए उनकी और डोल्मा की जर्मनी यात्रा का खर्च उठाया। इससे उसकी हालत में सुधार हुआ और पेट्रा ने अगले वर्ष दो महीने के लिए उन्हें फिर से प्रायोजित किया ताकि उसे कृत्रिम पैर और बांह की बैसाखी उपलब्ध कराई जा सके। इस तरह, वे  कक्षा 9 से बैसाखी के सहारे स्कूल जाने में सक्षम हो गईं।
 
अब सोनम को कोई रोक नहीं सकता था। उन्होंने 2014 में महाबोधि आवासीय विद्यालय लेह से दसवीं की पढ़ाई पूरी की और लैम्डन मॉडल सीनियर सेकेंडरी स्कूल से मेडिकल स्ट्रीम में प्लस टू किया। 2016 में बारहवीं की पढ़ाई पूरी करने के बाद, सोनम आगे की पढ़ाई के लिए लेह छोड़ना चाहती थीं। हालाँकि, उनकी माँ उन्हें अकेले जाने देने के लिए तैयार नहीं थीं, इसलिए वे दोनों साथ में जम्मू चले गए। उन्होंने कोचिंग ली और NEET परीक्षा दी, लेकिन सीट नहीं मिल पाई। हार न मानते हुए, उन्होंने भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (ICAR) की परीक्षा दी और कृषि में डिग्री हासिल करने के लिए जम्मू के कृषि विश्वविद्यालय SKUAST में दाखिला लिया।
 
सोनम SKUAST हॉस्टल में रहीं, जहाँ वार्डन ने उनकी माँ को भी एक कमरा उपलब्ध कराया। डोल्मा ने चार साल के पाठ्यक्रम के दौरान सोनम का साथ दिया, और केवल एक महीने की गर्मी की छुट्टियों में ही घर लौटीं, जबकि छेवांग ने उनकी बहन कुन्जेस और भाई रिनचेन की देखभाल की। ​​सोनम ने 2021 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की और नई दिल्ली स्थित भारतीय कृषि अनुसंधान संस्थान (IARI) में दाखिला लिया, जहाँ उन्होंने 2023 में माइक्रोबायोलॉजी में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की। यह एक ऐसी उपलब्धि है जिस पर उन्हें गर्व है क्योंकि IARI, ICAR के शीर्ष 10 विश्वविद्यालयों में से एक है।
 
सोनम पीएचडी करने के बारे में सोच रही थीं, लेकिन 2023 में उन्हें सरकारी कर्मचारी चयन आयोग (SSC) की परीक्षा के नतीजे मिले, जो उन्होंने 2022 में दी थी। पोस्ट-डॉक्टरेट में पाँच साल लगते हैं, जबकि एसएससी परीक्षा पास करने का मतलब सरकारी नौकरी होती। डोल्मा ने उनसे कहा, "तुम्हारी मर्ज़ी है। तुम जहाँ भी जाओगी, मैं तुम्हारे साथ रहूँगी।" सोनम ने लेह स्थित सरकारी हस्तशिल्प विभाग में एक पद चुना, जहाँ वह दिसंबर 2023 से लेखा सहायक के रूप में कार्यरत हैं। वित्त उनका क्षेत्र नहीं था, लेकिन प्रशिक्षण लेने के बाद उन्होंने इसे आसानी से सीख लिया और अब उन्हें इस विषय में आनंद आता है।
 
सोनम घर से सिर्फ़ पाँच मिनट की दूरी पर स्कूटी से अपने दफ़्तर जाती हैं। यह एक तिपहिया वाहन है जो सरकारी विकलांगता योजना के तहत उपलब्ध कराया गया है, जहाँ उपयोगकर्ता केवल 25 प्रतिशत कीमत चुकाता है और बाकी सरकार वहन करती है। उन्होंने अभी-अभी ड्राइविंग टेस्ट पास किया है और उन्हें लाइसेंस भी मिला है। ज़ाहिर है कि लेह का हस्तशिल्प विभाग विकलांगजन कल्याण विभाग (RPwDA) के बारे में नहीं जानते, जो विकलांगों के लिए उचित आवास की व्यवस्था को अनिवार्य करता है। डोल्मा को सोनम को पहली मंज़िल पर स्थित अपने दफ़्तर तक ले जाना पड़ता है (दोपहर में वे उसे शौचालय ले जाने के लिए वापस भी आती हैं)। जब सोनम ने दफ़्तर से लिफ्ट लगाने के लिए कहा, तो उन्होंने कहा: "आपके तबादले के बाद इसका इस्तेमाल कौन करेगा?" सोनम ने एक समझदारी भरा जवाब दिया: "यह सभी के लिए उपयोगी होगा, वरिष्ठ नागरिकों के लिए भी।"
 
सोनम के दोनों भाई-बहन शादीशुदा हैं और उनके बच्चे भी हैं। कुंजेस राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन में राज्य वित्त सलाहकार हैं और रिनचेन भारत-तिब्बत सीमा पुलिस में कार्यरत हैं। सोनम एक यूट्यूबर और ब्लॉगर हैं। वह स्केच बनाती हैं, छोटा गिटार बजाती हैं और यूट्यूब वीडियो देखकर खाना पकाने और बेकिंग का आनंद लेती हैं (2020 में शाकाहारी बन गईं)। वे खाने की शौकीन हैं और उन्हें राजमा-चावल, आइसक्रीम और मफिन बहुत पसंद हैं। काम की बात करें तो, वे  प्रमोशन पाने के लिए वित्त की परीक्षा देने की योजना बना रही हैं।