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“सचिन तेंदुलकर मेरे पसंदीदा क्रिकेटर हैं और थुप्पाकी मेरी पसंदीदा फिल्म है”

श्रवण कुमार (30) अपनी दिनचर्या का पालन घड़ी की सुई की तरह करते हैं - सुबह जल्दी उठना, कॉफी पीना, योग का अभ्यास करना और लैपटॉप पर कॉपी-टाइपिंग करना। वे अपनी माँ रमा के (55), पिता रामकृष्णन (59), छोटी बहन श्रेया (23) और दादा वीरराघवन (89) के साथ चेन्नई में रहते हैं। वे सबसे स्नेह करने वाले हैं और सबके प्यारे हैं।
 
अब 1990 के दशक की शुरुआत में आते हैं। घर में खुशियों का माहौल नहीं था। रमा 23 साल की थीं और रामकृष्ण 28 साल के। नवविवाहित जोड़ा अपने पहले बच्चे को लेकर बहुत खुश था – जैसा रामा को याद है, "सुंदर, मुस्कुराता हुआ और स्वस्थ" बच्चा। लेकिन उनकी खुशी तब उलझन में बदल गई जब रिश्तेदारों ने इशारा करना शुरू कर दिया कि वो "अलग" दिखता है। यहाँ तक ​​कि उनके पारिवारिक डॉक्टर ने भी टिप्पणी की कि उसके चेहरे के भाव "मंगोलियन जैसे दिखते हैं"। और फिर एक बाल रोग विशेषज्ञ ने डाउन सिंड्रोम बताया, जिसके शब्द उन्हें अंदर तक चुभ गए: "यह बच्चा बेकार है। आप दूसरा बच्चा करो।"
 
रमा याद करती हैं, "उस दिन मैंने पहली बार अपने पति को रोते हुए देखा।" लेकिन ठीक है, आपने अपने जोखिम पर एक माँ के साथ पंगा लिया है! रमा कहती हैं, "उस दिन मैंने एक प्रतिज्ञा ली थी।" "मैं इस लड़के के लिए यहाँ हूँ।" याद रखिए कि यह वो समय था आम जनता तो दूर की बात है, जब चिकित्सा पेशे से जुड़े लोग भी बौद्धिक विकलांगता के कई पहलुओं के बारे में बहुत कम जानते थे। भारत ने अपना पहला विकलांगता अधिनियम 1995 में ही पारित किया था। यह याद करते हुए कि कैसे उन्होंने श्रवण को शिक्षित करने के लिए संघर्ष किया था, रमा कहती हैं, "उस समय, कोई गूगल नहीं था, कोई व्हाट्सप्प ग्रुप नहीं था, कोई समावेशी स्कूल नहीं था।" "मुझे एक स्कूल से दूसरे स्कूल भागना पड़ता था। सभी ने उसे अस्वीकार किया।"
 
द हिन्दू अखबार में रेखा रामचंद्रन पर छपा एक लेख पढ़कर रमा की दिलचस्पी बढ़ गई। उन्होंने डाउन सिंड्रोम एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया के अध्यक्ष डॉ. रामचंद्रन से संपर्क किया, जिन्होंने उन्हें श्रवण को मुख्यधारा के स्कूल में दाखिला दिलाने का साहस दिया। हालाँकि, यह मुश्किल साबित हुआ। अन्य अभिभावकों ने शिकायत की, और शिक्षकों ने चिंता व्यक्त की कि बच्चे श्रवण के व्यवहार की नकल करेंगे और उसके जैसे बनेंगे! कई सालों के संघर्ष के बाद, परिवार ने उसे एक विशेष स्कूल - अवसर स्कूल में स्थानांतरित कर दिया। उसने नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ ओपन स्कूलिंग (NIOS) के माध्यम से कक्षा 10 पूरी की।
 
रमा ने जब श्रवण तीन साल के थे तभी टेलीकॉम सेक्टर में नौकरी ज्वाइन कर ली थी और 20 साल से ज़्यादा समय तक काम करती रहीं। उनका सुझाव है कि जहाँ भी संभव हो, माँओं को भी यही करना चाहिए। वे कहती हैं कि माता-पिता को भी अपने “खुद के लिए समय” निकालना चाहिए, उन्होंने आगे कहा कि काम करने से उन्हें ज़्यादा सीखने में मदद मिली और मानसिक शांति भी मिली। घर लौटने पर उन्होंने अपने बच्चों के जो कुछ घंटे का “गुणवत्तापूर्ण समय” उनके साथ बिताया वो उनके विकास के लिए काफ़ी था; इसके अलावा, उनके ससुराल वालों और माता-पिता ने उनके पालन-पोषण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
 
श्रेया के जन्म से पहले, कई डॉक्टरों से सलाह लेने के बाद, एक सोच-समझकर फैसला लिया गया था। अब वह चार्टर्ड अकाउंटेंसी की अपनी अंतिम परीक्षा दे रही है, और अपने भाई के साथ उसका गहरा रिश्ता है। रमा कहती हैं, "वह एक आशीर्वाद है।" "श्रवण उससे प्यार करते हैं। उनके बीच एक मज़बूत भावनात्मक जुड़ाव है।" हालाँकि, 15 साल की उम्र में श्रवण को घबराहट का दौरा पड़ा। बाद में पता चला की उन्हें हल्का अवसाद (डिप्रेशन) और स्लीप एपनिया है - दोनों ही DS वाले व्यक्तियों में आम हैं। एक मनोचिकित्सक ने दवा दी, जो आज भी उनकी मदद कर रही है।
 
श्रवण के जीवन में बदलाव का दौर फिटनेस के कारण आया। वे रोजाना कसरत करने के लिए प्रतिबद्ध थे। रमा गर्व से कहती हैं, "हर कोई जिम की फीस देता है और जाता नहीं है। श्रवण हर दिन जाता था।" उसने 10 किलो वजन कम किया और जिम स्टाफ की प्रशंसा अर्जित की। उन्होंने उसे "ब्रांड एंबेसडर" भी बनाया, प्रवेश द्वार पर उसकी तस्वीर लगाई!
 
श्रवण ने अपने वयस्क प्रशिक्षण केंद्र में जाना बंद कर दिया, जो कोविड-19 के दौरान बंद हो गया था। रमा कहती हैं, "वो 28 साल से बाहर जा रहा था। अब वह घर पर रहना पसंद करता है, अपनी गति से काम करता है।" "वह जो भी करता है, लगन से करता है। वह हम सभी से ज़्यादा अनुशासित है। वह सुबह 6 बजे उठता है, योग करता है, डेटा टाइप करता है, प्रार्थना करता है और अपनी दिनचर्या का सख्ती से पालन करता है।" वह लैपटॉप पर साधारण डेटा एंट्री और कॉपी-टाइपिंग करता है। "एक बार एक प्रोजेक्ट से उसे हर महीने 5,000 रुपये की कमाई हुई। इसने उसे एक उद्देश्य दिया।" वह कमरा साफ-सुथरा रखता है, अपने कपड़े तह करता है और रोज़मर्रा की ज़िंदगी के सभी छोटे-मोटे काम करता है जो उसकी ज़िंदगी का हिस्सा हैं।
 
श्रवण की संवेदनशीलता और स्नेह का जिक्र उसे जानने वाले सभी लोग करते हैं। रमा कहती हैं, "वह बहुत मिलनसार है।" "वह लोगों से प्यार करता है, पड़ोसियों से बात करना पसंद करता है, चाहे वह 5-10 मिनट के लिए ही क्यों न हो।" वह अपने दादा के साथ खास तौर पर घनिष्ठ संबंध रखता है। जब वीराराघवन के पैर में फ्रैक्चर हुआ, तो श्रवण स्पष्ट रूप से दुखी था। रमा बताती हैं, "वह हम सभी के लिए मंदिरों में प्रार्थना करता है।" "हमेशा यही प्रार्थना करता है कि 'मेरे दादा-दादी स्वस्थ रहें'। और वो कभी शिकायत नहीं करता; भले ही उसे दर्द या बुखार हो, वह चुपचाप लेटा रहता है।"
 
परिवार श्रवण को भविष्य के लिए तैयार करने के लिए उसे टेक-सैवी (तकनीक-प्रेमी) बनाने की कोशिश कर रहा है ताकि वह कम से कम खुद खाना मंगवा सके - ऑनलाइन या नज़दीकी कैंटीन से। बुज़ुर्ग कहते हैं, "हम उसके साथ रहेंगे, और फिर हमारे बाद भगवान उसका ख्याल रखेंगे। उसकी देखभाल करने के लिए श्रेया है।"
 
राम का मानना ​​है, "इस ग्रह पर प्रत्येक प्राणी जीवन और मानव जाति के लिए किसी न किसी रूप में उपयोगी है। भगवान ने हमें ऐसे ही बनाया है" । "श्रवण ने हमें यह सिखाया है। वो हमारी प्रेरणा है।"