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“मैं विकलांग होने के कारण दया की पात्र नहीं बनाना चाहती। मैं दूसरों के लिये एक आदर्श बनना चाहती हूँ”

महज 22 साल की उम्र में दिल्ली की शबनम खान ने दो जन्मों के बराबर बेरहमी झेली है। यह सब कुष्ठ रोग निदान के साथ शुरू हुआ जब वो 9वीं कक्षा में थीं जब उन्होंने पाया कि वो अपने हाथों में कुछ भी नहीं पकड़ सकती हैं क्योंकि वे बहुत बुरी तरह कांप रहे थे। तभी उनके गालों पर लंबे समय से मौजूद दो हल्के गुलाबी धब्बों का एहसास होना शुरू हुआ।
 
बीमारी के कारण उनके दोनों हाथ प्रभावित हो गये थे। उसके परिणाम स्वरूप दोषारोपण ने उनके स्कूली जीवन को दुखद बना दिया और वो अपने आप में सिमट गईं और उन्हें केवल कुछ दोस्तों से ही सहजता मिली। उन्हें पड़ोसियों और रिश्तेदारों के तानों का सामना करना पड़ा। वे आहत करने वाली टिप्पणियाँ करते थे जैसे, “लूली है, अब क्या होगा इसका, कौन इससे शादी करेगा।” ये कुछ नहीं कर पायेगी।” उनके माता-पिता की चुप्पी सबसे दुखद थी। वो  चाहती थीं कि वे उसे पकड़कर गले लगा लें और कहें, "मत रो, सब ठीक हो जाएगा।" लेकिन सात लोगों के परिवार में इस बीच के बच्चे के साथ ऐसा कुछ नहीं हुआ।
 
उनके पास जो कुछ था वो उनके शिक्षकों का समर्थन था, जिसने उन्हें अपनी स्थिति से ऊपर उठने के लिये प्रेरित किया। जब इलाज शुरू हुआ तब तक उनकी हालत इतनी खराब हो गई थी कि उनकी संवेदना खो गई थी, इसलिए उनका दाहिना हाथ जल गया, जिससे उनकी तर्जनी खराब हो गई। यह उनकी दसवीं कक्षा की परीक्षा से एक दिन पहले हुआ था। बड़ी कठिनाई से, अपनी तर्जनी का उपयोग किये बिना, उन्होंने अपनी परीक्षा लिखी। उनकी दवाएँ उनके रक्तचाप को बढ़ा देती थीं, जिसके परिणामस्वरूप कभी-कभी भावनात्मक विस्फोट हो जाता था। लेकिन उनके करीबी दोस्त इसे समझते थे।
 
उनके पिता, इस्लाम खान, जो एक प्रॉपर्टी एजेंट हैं, ने उन पर स्कूल के बाद पढ़ाई छोड़ने का दबाव डाला, जिससे उनके मन में आत्मघाती विचार आने लगे। जब उन्हें कॉलेज में प्रवेश मिला तो उन्होंने अपने परिवार को नहीं बताया और उन्हें यह दिखावा करना पड़ा कि वे नौकरी के लिये इंटरव्यू देने के लिये जा रही हैं। वो याद करती हैं कि कैसे प्रथम वर्ष की परीक्षा से पहले उन्होंने गर्म फर्श पर कदम रख दिया था और उनका सुन्न पैर जल गया था। लेकिन उन्होंने इसे पट्टियों में लपेटा और अपनी परीक्षा देने के लिये कॉलेज चली गई।
 
शबनम अपने परिवार में पहली ग्रेजुएट बनीं! उन्होंने बी.ए. पास किया। द्वितीय श्रेणी के साथ राजनीति विज्ञान और अर्थशास्त्र में और अब राजनीति विज्ञान में एम.ए. कर रही हैं। वे  कहती हैं, ''लोगों को यह छोटी बात लग सकती है लेकिन मेरे लिये यह एक बड़ी उपलब्धि है।''
 
स्कूल के दिनों में, उन्होंने लॉजिस्टिक्स और रिटेल में एक कोर्स किया, जो सरकारी संस्थानों द्वारा मुफ़्त दिया जाता था। स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद, उन्होंने एक कंसल्टेंसी फर्म में दस्तावेजों का सत्यापन करने का छोटा कार्य किया। फिर उन्होंने नौकरियों के लिये कई जगहों पर आवेदन किया लेकिन उनकी शारीरिक स्थिति, विशेषकर उनके हाथ की स्थिति के कारण उन्हें अस्वीकार कर दिया गया। उन्होंने दो साल तक काम नहीं किया। इसी दौरान उन्होंने कंप्यूटर कोर्स किया। आख़िरकार, अपनी एक सहेली के माध्यम से, उन्हें ग्राहक सेवा अधिकारी के रूप में नौकरी मिल गई। हालाँकि, उनकी माँ, शरीफ़न, एक दुर्घटना का शिकार हो गईं और उन्हें घर के काम में मदद करने के लिये नौकरी छोड़नी पड़ी।
 
एक सहेली ने उन्हें एक एनजीओ सार्थक के बारे में बताया, जो व्यावसायिक पाठ्यक्रम प्रदान करता है और नौकरी दिलाने में मदद करता है। दो महीने पहले, उन्होंने वहाँ दाखिला लिया और वर्तमान में उन कक्षाओं में भाग ले रही हैं जो कौशल विकास, रिटेल, संचार आदि सिखाती हैं।
 
वे सरकारी सेवा परीक्षाओं की भी तैयारी कर रही हैं ताकि वे एक स्वतंत्र जीवन जी सकें। उनका परिवार अभी भी बहुत सहायक नहीं है क्योंकि उन्हें लगता है कि वे शारीरिक रूप से बहुत कमज़ोर हैं। स्पष्टतः उन्होंने उनकी मानसिक शक्ति को महत्व नहीं दिया। शबनम कहती हैं, “जब आपको चोट लगती रहती है, तो आप एक तरह से सख्त हो जाते हैं, लोग सोचते हैं कि आप असभ्य हैं और नहीं जानते कि कैसे व्यवहार करना चाहिये। मैं जानती हूँ कि अपनी मदद मुझे खुद ही करनी होगी।”
 
उनकी दोनों बहनों की शादी हो चुकी है और उनका छोटा भाई, जो सिर्फ 20 साल का है और जिसके पास अच्छी नौकरी है, को शादी के प्रस्ताव मिल रहे हैं। “मैं अभी शादी नहीं करना चाहती; मैं सबसे पहले अपने पैरों पर खड़ा होना चाहती हूँ। क्योंकि अगर मैं अभी शादी करूंगी तो वे मेरी इज्जत नहीं करेंगे। मैं एक बेचारी लड़की, जो विकलांग है, के रूप में दया का पात्र नहीं बनना चाहती। मैं चाहती हूँ कि लोग मुझे देखें और कहें, 'उसे देखो, उसकी हालत के बावजूद, देखो वो क्या हासिल करने में कामयाब रही है।' मैं दूसरों के लिये एक आदर्श बनना चाहती हूँ।”
 
खाली समय में शबनम घर के काम में अपनी माँ की मदद करती हैं। उन्हें चित्र बनाना और फिल्में देखना या अपने फोन पर संगीत सुनना पसंद है। जब वो जीवंत संगीत सुनती हैं तो वो थिरकना बंद नहीं कर पाती हैं और किसी शादी या पार्टी में नृत्य करने में शर्माती नहीं हैं।
 
वे कहती हैं कि लोगों को पीड़ा के प्रति अधिक संवेदनशील होना चाहिये। “यदि आप मदद नहीं कर सकते, तो कम से कम उन्हें ठेस न पहुँचाएं। लोग एक अच्छी चिकनी सड़क देखते हैं और उस पर आश्चर्य करते हैं लेकिन वे कभी नहीं सोचते या कल्पना नहीं करते कि इसे बनाने में कितनी मेहनत और पसीना लगा है। जीवन भी ऐसा ही है। हर किसी को अपनी लड़ाई खुद लड़नी पड़ती है।”