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“मैंने कला प्रतियोगिता में कई इनाम जीते हैं और मैं कई सालों से आर्ट टीचर रही हूँ।”

असम में जोश के साथ मनाए जाने वाले तीन बिहू त्योहारों में से, वसंत ऋतु में होने वाले त्योहार में ऐसी प्रतियोगिताएं होती हैं जिनमें शानदार परफॉर्मेंस के ज़रिए पारंपरिक संस्कृति को दिखाया जाता है। डिब्रूगढ़ के रूपज्योति गोगोई (20) ने बीहू प्रतियोगिता में ढोल और पेपा (एक तरह का वाद्य यंत्र) बजाकर कई सम्मान जीते हैं। उनकी माँ रिजुमोनी चेटिया (57) जब उनकी ट्रॉफियाँ देखती हैं तो उनकी आँखें गर्व से चमक उठती हैं। लेकिन उनके कानों ने कभी भी रूपज्योति का संगीत नहीं सुना।
 
रिजुमोनी और उनकी बड़ी बहन बिजुमोनी, जो जन्म से ही सुन नहीं सकती थीं, खेतराधर चेटिया और बिनु प्रभा हजारिका के पाँच बच्चों में से हैं। बिनु, जो अब 81 साल की हैं, याद करती हैं: “बहुत कम उम्र में ही हमें पता चल गया था कि वे न तो बोल सकती हैं और न ही सुन सकती हैं, इसलिए हम उन्हें ईएनटी (ENT) स्पेशलिस्ट डॉ. बी.आर. दास के पास ले गए, जिन्होंने उनके बहरेपन की पुष्टि की। उन्हें बड़ा करने में हमें बहुत मुश्किलों का सामना करना पड़ा।” दोनों बहनें पास के ही एक आम स्कूल, नदेश्वर चक्रवर्ती हाई स्कूल गईं, लेकिन वे तीसरी कक्षा से आगे नहीं बढ़ पाईं क्योंकि वे अपने सबक सुन या समझ नहीं पाती थीं।
 
जब इस दंपति ने रिजुमोनी का दाखिला बाल्य भवन में कराया, तो उन्होंने एक जाने-माने आर्ट टीचर, (स्वर्गीय) प्रीति रंजन दास से सीखना शुरू किया, और इसी ने उनकी ज़िंदगी की दिशा तय की। उनके सबसे छोटे भाई बिटुमोनी चेटिया याद करते हैं, “मैं हफ्ते में चार-पाँच दिन उनके साथ क्लास में जाता था। जब वे आर्ट सीखती थीं, तो मैं वहाँ टेबल टेनिस और कैरम खेलकर समय बिताता था।” इसके बाद उन्होंने लगभग 18 साल तक 'ब्लेसिंग' में आर्ट टीचर के तौर पर काम किया, जो खास ज़रूरतों वाले बच्चों का स्कूल था। बाद में, उन्होंने कुछ समय के लिए अपने टीचर प्रीति रंजन दास द्वारा शुरू किए गए स्कूल में काम किया, और फिर ज्योत्सना सोनोवाल के संपर्क में आईं, जिन्होंने 2001 में 'प्रेरणा प्रतिबंधी' की स्थापना की थी।
 
2002 में रिजुमोनी 'प्रेरणा' से जुड़ीं, जब यह एक सेल्फ-हेल्प ग्रुप के तौर पर काम कर रहा था और अभी एनजीओ नहीं बना था। उस साल अक्टूबर में, ग्रुप ने विकलांग लोगों के लिए एक कला प्रदर्शनी आयोजित की। रिजुमोनी ने इसमें हिस्सा लिया और अपनी बेहतरीन कलात्मक प्रतिभा का प्रदर्शन किया। लेकिन वे डिप्रेशन में भी जा रही थीं, यह बात बिनु ने ज्योत्सना को बताई। ज्योत्सना ने बताया, "रिजुमोनी अक्सर अपनी माँ से कहती थीं कि वे परिवार पर बोझ हैं और मर जाना ही बेहतर है।" "फिर हमने एक ऐसे आदमी के बारे में सुना जिसने अपनी 12 साल की विकलांग बेटी को ब्रह्मपुत्र नदी में फेंक दिया था। ऐसी मुश्किलों के बारे में सुनकर, हमारे ग्रुप ने रिजुमोनी जैसे लोगों की मदद के लिए 'प्रेरणा' को एक एनजीओ के तौर पर मज़बूती से स्थापित करने का फैसला किया।"
 
प्रेरणा की एक वर्कशॉप के दौरान, तीस साल की उम्र की रिजुमोनी की मुलाक़ात पवित्र गोगोई से हुई, जो बीस साल के थे और उन्हें भी सुनने में दिक्कत थी। दोनों के बीच प्यार पनपा और वे घर से भाग गए। एनजीओ के स्टाफ़ ने गायब रिजुमोनी को ढूँढा और उसे बारपाथर गाँव में पवित्र के घर पाया, जहाँ वे हाथ से बुने पारंपरिक कपड़ों में दुल्हन की तरह सजी हुई थीं और गाँव वाले उनकी शादी कराने के लिए इकट्ठा हो रहे थे!
 
शादी के बाद, एनजीओ ने उन्हें रोज़गार शुरू करने में मदद की: रिजुमोनी ने हैंडीक्राफ्ट पर ध्यान दिया, जबकि पवित्र को सिलाई मशीन दी गई और एक छोटी सी दुकान खोलने में मदद की गई। परिवारों को डर था कि दो सुनने में अक्षम लोगों के बच्चे को भी सुनने में दिक्कत हो सकती है, फिर भी दंपति ने परिवार शुरू करने का फ़ैसला किया। रूपज्योति का जन्म हुआ और उसकी सुनने की क्षमता ठीक थी। रिजुमोनी ने अपनी कमाई से पवित्र के लिए एक स्कूटर खरीदा। भविष्य बहुत उज्ज्वल लग रहा था, लेकिन ऐसा हो न सका।
 
रूपज्योति मुश्किल से तीन साल का था जब एक जानलेवा सड़क दुर्घटना में पवित्र की मौत हो गई। इस बड़े नुकसान के बावजूद, रिजुमोनी ने ज़बरदस्त हिम्मत दिखाई। वे अकेले अपने छोटे बच्चे की परवरिश नहीं कर पा रही थीं, इसलिए वे अपने मायके चली गईं और प्रेरणा के साथ जुड़ी रहीं। प्रेरणा चिल्ड्रेन होम में, जिसे ज्योत्सना ने 2016 में अनाथ और बेसहारा बच्चों के लिए शुरू किया था, रिजुमोनी आर्ट और क्राफ़्ट सिखाकर महीने के ₹5,000 कमाती हैं। ज्योत्सना कहती हैं, "बोलने में दिक्कत होने के बावजूद, रिजुमोनी और बच्चे एक-दूसरे को बहुत अच्छी तरह समझते हैं।" वे चाहती हैं कि सरकार विकलांग स्वतंत्र कलाकारों को आर्थिक मदद दे या बिक्री केंद्र खोलने में सहायता करे।
 
पाँच भाई-बहनों में सबसे बड़ी, ऊषा रानी, ​​अपने पति प्रोनब राजबोंगशी के साथ अलग रहती हैं; उनके भाई चंदन और उनका परिवार भी अलग रहते हैं। बिटुमोनी, जो अविवाहित हैं, व्यस्त चौकिडिंगी चौराहे पर एक फास्ट-फूड की दुकान चलाते हैं और अपनी माँ, दो बहनों और भतीजे के साथ रहते हैं। बिजुमोनी ने कभी शादी नहीं की; वे कढ़ाई के काम के ऑर्डर लेकर अपना खर्च चलाती हैं। रूपज्योति लाहोअल कॉलेज के इंडस्ट्रियल ट्रेनिंग इंस्टीट्यूट में पढ़ाई कर रहे हैं और उन्होंने इलेक्ट्रिकल ब्रांच चुनी है। वे एक कंटेंट क्रिएटर भी हैं जिन्हें अपने अनुभवों को रिकॉर्ड करना पसंद है: 2025 में उन्होंने और उनके एक दोस्त ने केदारनाथ मंदिर तक एक महीने की साइकिल यात्रा की थी, जिसे वे अपनी ज़िंदगी का "सबसे यादगार और रोमांचक अनुभव" मानते हैं।
 
रूपज्योति कहते हैं, "बचपन से ही माँ के साथ मेरा बहुत खास रिश्ता रहा है। धीरे-धीरे मैंने उनके साथ अपनी एक अनोखी सांकेतिक भाषा (sign language) के ज़रिए बातचीत करना सीख लिया।" वे बचपन की एक याद बताते हैं: दूसरे बच्चों की तरह उन्हें भी क्रीम बिस्कुट में सिर्फ़ क्रीम ही पसंद थी। वे क्रीम चाट लेते थे और बिस्कुट के बाहरी हिस्से को घर के बाहर फेंक देते थे। ऐसा कई बार हुआ, जब तक कि एक दिन रिजुमोनी का गुस्सा फूट नहीं पड़ा। उन्होंने खाना बर्बाद करने के लिए रूपज्योति को डांटा और मारा भी। रूपज्योति कहते हैं, "आज जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो वह याद भावुक करने वाली और मज़ेदार भी लगती है। इससे मुझे अपनी माँ का प्यार और अनुशासन की उनकी समझ याद आती है। यह सीख – कि चीज़ों को बर्बाद नहीं करना चाहिए – ज़िंदगी भर मेरे साथ रहेगी।"