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रिदाहुन

रिदाहुन
ख्रीम , मेघालय

Ridahun Khriam (34) is riding a deep sky-blue disability scooter on a wet tarred road. She has brownish-black bobbed hair and wears a navy blue raincoat and white sneakers. Along the road are double-storeyed concrete buildings with shops on the ground floor. The shops are shut with rolling shutters.
A smiling Ridahun, wearing a sea-blue frock that reaches just above her ankles and black sandals with ankle-support straps, stands at the entrance of a building. Behind her, over the entrance, there is a blue board with BETHANY SOCIETY SHILLONG written in large yellow block letters. On either side of the entrance there are potted plants with dark green leaves.
Ridahun sits on a stool in a room, turning the pages of a large book placed on a small, square-shaped, brown wooden table. She wears a skirt with tiny flowers on a white background, and a blue half-sleeved blouse with blue cotton lace trimming at the sleeves and around the neck. To the left of the table is a wooden cot covered with a brown bedsheet in a geometric pattern of black and yellow. A red backpack is on the foot of the bed. Behind her there is a wooden rack next to a wooden cupboard. The shelves of the rack have books and a portrait of the Virgin Mary. The locked cupboard is painted a light brown.
Profile shot of Ridahun sitting on a stool in the verandah. She wears a sandalwood-coloured cardigan over a cream blouse, and a skirt in a large floral print of brown, green, white and yellow. She holds a mug in both hands. The verandah has blue wooden railings and a white half-door. At the end of the verandah, a blue, open umbrella is placed on the ground. Behind Ridahun is a white wooden door with glass panes on the top half. The wooden front wall of the house is painted blue.
Ridahun sits with family members in the living room. From left to right: cousin Elis Mary Khriam (60), aunty Isila Khriam (80), Ridahun, niece Judith Khriam (16) and cousin Vita Mary Khriam (48). Ridahun’s cousins and aunty wear the traditional jainsem, a piece of cloth that is wrapped crosswise across the body and tied at one shoulder. Elis Mary, wearing a black front-open cardigan over a jainsem with tiny red and white checks, sits at the edge of a double sofa covered with a lacy white cloth. Isila, who has white hair, wears a red front-open cardigan over a jainsem with tiny black and white checks; she sits on a single-seater sofa upholstered in a brown and orange pattern. Ridahun sits on a similar sofa, wearing her white skirt and blue blouse with lace trimming. Judith and Vita Mary occupy a double sofa covered with a lacy white cloth. Judith, who wears black track pants and black sweatshirt, sits on the arm of the sofa. Elis Mary wears a red garment beneath her jainsem that has red and pink checks. Sunlight pours in from several white wooden windows with glass panes. The windows are covered with transparent white curtains.
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"मैं एक प्रमाणित, पेशेवर सांकेतिक भाषा का दुभाषिया बनना चाहती हूँ"

मेघालय के शिलांग की रहने वाली रिदाहुन ख्रीम (34) ने जब वह एक छोटी बच्ची थी तभी अपने माता-पिता दोनों को खो दिया था। उन्हें अपने पिता की बहुत ही हल्की सी याद है और उन्हें लगता है कि वे शायद पाँच साल की थीं जब उनकी माँ का भी निधन हो गया। चूंकि वे एक मातृवंशीय समुदाय से आती हैं, इसलिए उनकी माँ की सबसे बड़ी बहन थरसिला ख्रीम और उनकी बेटी क्वीन मैरी ख्रीम ने उनकी देखभाल की। 2016 में थर्सिला की मृत्यु के बाद, क्वीन मैरी, जो अविवाहित हैं, उनके लिए माँ सी थीं।
 
रिदाहुन ने अपनी चाची को याद करते हुए कहा कि वे  घर पर पैदा हुई थीं और जन्म के समय कोई विकलांगता नहीं थी। उन्हें लगता है यह संभव है कि गिरने के बाद उनका बायां घुटना घायल हो गया हो। उन्हें याद है कि उन्हें विभिन्न डॉक्टरों के पास ले जाया गया था, और इलाज के हिस्से के रूप में उनके पैर से बंधे बांस के डंठल के साथ सीधा लेटना पड़ा था। मदनर्टिंग में सेंट पीटर स्कूल उनके लिए सुखद यादें वापस नहीं लाता है। चूंकि भारी स्कूल बैग लेकर चलना मुश्किल था, और सार्वजनिक वाहन के लिए हर दिन 10 रुपये का खर्च करना संभव नहीं था, इसलिए उनके रिश्तेदार आम तौर पर उन्हें छोड़ते और लाते थे। वे कहती हैं कि उनके सहपाठियों ने उनका मज़ाक उड़ाया और उनकी चाल की नकल की। पीटी के पीरियड के दौरान वे खेलों में शामिल होने के लिए तरसती थीं, लेकिन उन्हें एक कोने में बैठा दिया जाता था। वे अक्सर अपने अकेलेपन के कारण रोती थीं।

आठवीं कक्षा में वे होली चाइल्ड स्कूल में स्थानांतरित हो गई लेकिन यहाँ भी उन्हें उन्हीं चुनौतियों का सामना करना पड़ा। पानी से बाहर मछली की तरह महसूस करते हुए, वे बाहर निकल गईं। सौभाग्य से, रोइलंग लाइवलीहुड अकादमी में पैदल दूरी पर, मदद बिलकुल पास थी। यह बेथनी सोसाइटी की एक इकाई है जो विकलांग व्यक्तियों और ग्रामीण गरीबों के लिए अवसर पैदा करती है।

बेथनी सोसाइटी ने रिदाहुन को इस बार का एहसास कराया कि वो जो कौन हैं उन्हें उसी तरह अपनाने का क्या मतलब है। इसने उन्हें आजीविका कमाने का कौशल भी दिया। रोइलंग में उन्होंने सुबह अंग्रेजी और गणित सीखा और दोपहर में बेंत की बुनाई में व्यावसायिक प्रशिक्षण प्राप्त किया। अकादमिक पढ़ाई के संपर्क में वापस आने का फैसला करते हुए, वे नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ओपन स्कूलिंग के माध्यम से दसवीं कक्षा की परीक्षा में बैठीं और प्रथम श्रेणी में पास हुईं (उनके विषय अंग्रेजी, कंप्यूटर, गृह विज्ञान, सामाजिक विज्ञान और अर्थशास्त्र थे)। इसके बाद उन्होंने हियरिंग एड के लिए छह महीने का नंगेपांव तकनीशियन का कोर्स किया; इसने उन्हें गांवों में जाने और तकनीक के उपयोग के बिना सरल परीक्षणों के माध्यम से श्रवण हानि वाले लोगों की पहचान करने के योग्य बना दिया। इसके बाद उन्होंने फेरांडो स्पीच एंड हियरिंग सेंटर में तीन महीने का साइन लैंग्वेज कोर्स किया और परीक्षा पास की।

लगभग 10 साल पहले रिदाहुन ने पहली बार विदेश – जिनेवा - की यात्रा की। वे और तीन अन्य विकलांग व्यक्ति, प्रत्येक संस्था के संस्थापक-निदेशक और बाल अधिकारों के लिए नाइनइज़माइन (NINEISMINE) अभियान के संयोजक स्टीव डोम रोचा के साथ थे। वे कहती हैं, "मेरी अच्छी यादों में से एक है जब मैं खरीदारी करने गई थी"। "मुझे नहीं पता था कि सब कुछ कितना सुलभ था - सड़कें, दुकानें।" चर्चा का विषय भारत के उत्तर-पूर्वी राज्यों में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल तक पहुँच पर था। रिदाहुन टीम के एक सदस्य के लिए एक साइन लैड्ग्वेज की दुभाषिया थीं और उन्होंने अपनी गवाही भी दी। वे याद करती हैं, "और मुझे अपना सांस्कृतिक नृत्य दिखाने का मौका मिला"। (बाद में उन्होंने 16 सदस्यीय NINEISMINE टीम के साथ न्यूयॉर्क की यात्रा की।)

रिदाहुन अब विकलांगता के क्षेत्र में मज़बूती से स्थापित हैं। उनके बेडरूम शेल्फ पर एक ट्रॉफी से पता चलता है कि वे एक समावेशी दौड़ में दूसरी उपविजेता थी। शिलांग आदतन स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस पर समावेशी मैराथन का आयोजन करता है और रिदाहुन व्हीलचेयर पर दौड़ती हैं। 2013 में उन्हें काम और निजी इस्तेमाल के लिए एक विकलांगता स्कूटर दान में दिया गया था। बेथनी सोसाइटी में वे समावेशी विकास पर काम करती हैं और एक साइन लैड्ग्वेज दुभाषिया भी हैं। हालाँकि, उनका लक्ष्य एक पेशेवर दुभाषिया बनना है जिसके लिए उन्हें भारतीय पुनर्वास परिषद द्वारा प्रमाणित पाठ्यक्रम पूरा करना होगा। इस बीच, उनके शैक्षणिक लक्ष्यों का विस्तार हुआ है: वे मुक्त विश्वविद्यालय इग्नू के माध्यम से समाजशास्त्र में मास्टर्स कर रही हैं।

कई लोगों ने रिदाहुन से पूछा है कि आप अपने पैर की सर्जरी क्यों नहीं करवाती? उनका जवाब: "जब तक मैं चलने में सक्षम हूँ, मैं चलूँगी।" आखिरकार, वे आर्थिक रूप से स्वतंत्र हैं, अपने परिवार का समर्थन करती हैं, और विकलांग समुदाय में दूसरों की मदद करती हैं। खुद को खुश करने के लिए वे और क्या चाह सकती है?

तस्वीरें:

विक्की रॉय

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