राकेश
राकेश और संगीता शर्मा , चंडीगढ़
“अगर आपकी सोच पॉजिटिव है, तो कोई भी विकलांगता आपको अपने सपनों को पूरा करने से नहीं रोक सकती।”
'CODA' शब्द शायद उन लोगों को याद होगा जिन्होंने 2021 की ऑस्कर विजेता हॉलीवुड फिल्म देखी है, जिसका नाम भी यही था। बधिर वयस्कों के बच्चों (चिल्ड्रेन ऑफ डेफ अडल्ट्स - CODA) के सामने अनोखी चुनौतियाँ होती हैं, जिनका अनुभव जुड़वाँ भाई-बहन नितेश और सोनिया ने किया, जो बधिर माता-पिता संगीता और राकेश शर्मा के बच्चे हैं।
जब ये बड़े हो रहे थे, तो इस दंपति के साथ उलटी समस्या थी: वे सुनने वाले परिवारों में बधिर बहरे बच्चे थे। जहाँ राकेश जन्म से ही बहरे-गूँगे थे, वहीं संगीता कुछ शब्द बोल पाती थीं और 15 साल की उम्र तक हियरिंग एड का इस्तेमाल करती थीं। उन्हें और उनके दो बहरे भाइयों को शोर से भरे घर में अजीब लगता था; उनके प्यारे माता-पिता को नहीं पता था कि उनसे कैसे बात करें। राकेश के तीन छोटे सुनने वाले भाई-बहन थे। उनके पिता की जल्दी मृत्यु हो गई और राकेश घर चलाने वाले बन गए, वे चने और गुब्बारे बेचते थे।
राकेश और संगीता दोनों लायंस क्लब स्कूल फॉर डेफ एंड डंब के छात्र थे, जहाँ उन्होंने 10वीं क्लास तक पढ़ाई की। संगीता अपने टीचर ('मास्टर-जी') से स्पीच थेरेपी भी लेती थीं, जिन्होंने शादी की उम्र होने पर उन्हें मिलवाने में अहम भूमिका निभाई। उनकी माँ ने मास्टर-जी से एक ऐसे दूल्हे का नाम बताने को कहा था जिसकी सरकारी नौकरी हो और उन्होंने राकेश का नाम बताया, जो चंडीगढ़ प्रशासन के स्टेशनरी विभाग में काम करते थे। वे अलग-अलग जाति के थे, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि वे एक आम भाषा - साइन लैंग्वेज - से जुड़े थे।
1987 में उनकी शादी हुई, और एक साल बाद नितेश और सोनिया का जन्म हुआ। परिवार की आय बढ़ाने के लिए, राकेश ऑफिस के बाद कपड़े सिलने लगे, जबकि संगीता घर से ब्यूटी पार्लर चलाती थीं। आज राकेश (61) और संगीता (58) नितेश और उनकी पत्नी शीतल के साथ रहते हैं। नितेश ने अपने बचपन को याद किया, जब उनके दादा-दादी उनके साथ रहते थे। उन्होंने बताया कि उन्हें अपने माता-पिता के बहरेपन से शर्म आती थी और मज़ाक उड़ाए जाने के डर से उन्होंने यह बात अपने दोस्तों को नहीं बताई। उनकी दादी स्कूल में पेरेंट-टीचर मीटिंग में जाती थीं। जुड़वाँ बच्चों को इंडियन साइन लैंग्वेज (ISL) नहीं आती थी और इसलिए वे अपने माता-पिता से जुड़ाव महसूस नहीं करते थे।
इसमें कई साल लग गए – असल में जब वे 10वीं क्लास में थे – तब जाकर शर्म की जगह समझ ने ले ली, और नितेश और सोनिया ने अपने माता-पिता की दुनिया में कदम रखने का फैसला किया। वे नेशनल एसोसिएशन ऑफ़ द डेफ (NAD) के सेमिनार शामिल हुए और ISL सीखी। 2005 में, सोनिया ने अपने माता-पिता के लिए पारिवारिक ख़रीदारी यात्राओं के दौरान और बाद में NAD द्वारा आयोजित औपचारिक समारोहों में अनुवाद (इंटरप्रेटिंग) करना शुरू किया। नितेश ने 2008 में चंडीगढ़ के सामाजिक कल्याण विभाग में ISL इंटरप्रेटर के तौर पर काम करना शुरू किया। सोनिया ने कंप्यूटर एप्लीकेशन में मास्टर्स किया और 2015 में शादी कर ली।
नितेश ने आशा किरण वोकेशनल ट्रेनिंग सेंटर में विकलांग बच्चों को पढ़ाया। 2017 में उन्होंने नौकरी छोड़ दी और दिल्ली चले गए और रिहैबिलिटेशन काउंसिल ऑफ़ इंडिया (RCI) से सर्टिफाइड एक कॉलेज से ISL में डिप्लोमा किया, और 52 छात्रों के अपने बैच में दूसरा रैंक हासिल किया। वे सप्ताह के अंत में घर जाते थे, जबकि आशा किरण के उनके छात्र, सुनील और महताब, उनके माता-पिता की देखभाल करते थे, और जब भी उन्हें ज़रूरत होती थी, इंटरप्रेटिंग में मदद करते थे। नितेश कहते हैं कि जब वे दिल्ली में थे, तो उन्हें अपने माता-पिता की चिंता रहती थी, जब तक कि उनके टीचर सचिन-सर, जिन्हें वे अपना गुरु मानते थे, ने उन्हें एक ज़रूरी सबक नहीं सिखाया। उन्होंने कहा, "अगर तुम देखभाल के नाम पर उन्हें बहुत ज़्यादा सहारा दोगे, तो तुम उनके विकास को रोक दोगे और उन्हें अपने ऊपर निर्भर बना दोगे।" इससे उन्हें दुबई में एक डेफ मैनेजर के असिस्टेंट के तौर पर नौकरी करने का आत्मविश्वास मिला।
'निर्भर' ऐसा शब्द नहीं है जिसका इस्तेमाल आप इस दंपति के बारे में बताने के लिए करेंगे। राकेश स्वभाव से ज़्यादा शांत हैं और उनके कुछ ही बधिर दोस्त हैं, लेकिन संगीता मिलनसार हैं और बधिर समुदाय में एक्टिव हैं। कोविड-19 महामारी के दौरान उन्होंने अपनी बचपन की दोस्त अनु सहगल और अपने भाई विकास जैन के साथ मिलकर एक NGO, संगीता हैंड्स एंड आइज़ (SHE) फाउंडेशन बनाने की पहल की, ये दोनों भी बधिर हैं। (वे फाउंडेशन की अध्यक्ष हैं, अनु कोषाध्यक्ष और विकास सचिव हैं।) वे बधिर समुदाय द्वारा दान किए गए फंड का इस्तेमाल करके 500 ज़रूरतमंद परिवारों को खाने के पैकेट से मदद कर पाए।
SHE फाउंडेशन सुनने वालों के बीच ISL को लोकप्रिय बना रहा है। उनका मानना है कि शिक्षकों और सरकारी कर्मचारियों को शिक्षित करने से बधिर लोगों के लिए जीवन को आसान बनाने में मदद मिल सकती है; उन्होंने अब तक 500 सरकारी वकीलों को ट्रेनिंग दी है। नितेश ने भी फाउंडेशन को आगे बढ़ाने में मदद की और 2021 में आशा किरण के लिए काम पर वापस लौट आए। वह कहते हैं, “सिर्फ़ परिवार के सदस्यों को ही साइन लैंग्वेज नहीं सीखनी चाहिए। बहरे और सुनने वाले लोगों के बीच की दूरी को खत्म करने और ज़्यादा समावेशी समाज बनाने के लिए सभी को ISL सीखनी चाहिए।”
नितेश ने जीवनसाथी ढूंढने में अपना समय लिया क्योंकि वह किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना चाहते थे जो विकलांगता को समझे। 2024 में उन्होंने शीतल नेगी से शादी की, जो बौद्धिक रूप से विकलांग बच्चों के लिए एक स्पेशल कोच हैं और स्पेशल ओलंपिक्स भारत में एरिया डायरेक्टर के तौर पर काम करती हैं। उनकी सहानुभूति और सहारे ने उन्हें राकेश और संगीता दोनों का प्रिय बना दिया है। अपने माता-पिता की आदतों के बारे में बात करते हुए नितेश कहते हैं, “उन्हें सुबह और शाम साथ में चाय पीना पसंद है। आज भी वे एक-दूसरे से लड़ते हैं।”
राकेश और संगीता ने हमें एक-एक छोटा वीडियो क्लिप भेजा, जिसमें समाज के लिए उनका खास संदेश था। उसने कहा: “लोगों को यह समझने की ज़रूरत है कि जब आपकी सोच पॉजिटिव हो, तो कोई भी विकलांगता आपको अपने सपनों को पूरा करने से नहीं रोक सकती।” उन्होंने कहा: “आज, भगवान का दिया हुआ तोहफ़ा है। कल के बारे में टेंशन न लें। हर पल का आनंद लें।”
नितेश सही कहते हैं: “बहरे और गूंगे लोग एक-दूसरे से अच्छे से बात कर सकते हैं। असल में बातचीत की रुकावट सुनने वाले लोगों की तरफ से है। उन्हें साइन लैंग्वेज सीखकर इस रुकावट को तोड़ने की कोशिश करनी चाहिए।”