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“मेरे स्कूल के लोग ही अब मेरा परिवार हैं। मुझे संगीत पसंद है और त्योहार मनाना अच्छा लगता है।”

अगर आप गुजरात के दाहोद में 'ब्लाइंड वेलफेयर काउंसिल' के रेजिडेंशियल स्कूल (आवासीय विद्यालय) जाएंगे, तो आपको एक ऐसा युवा दिखेगा जो कई तरह की विकलांगताओं के बावजूद स्कूल के कर्मचारियों की कई कामों में मदद करता रहता है। स्कूल की प्रिंसिपल राधिका सिंह से पूछिए कि वह कौन है, तो वे जवाब देंगी, “वो  हमारे परिवार का एक अहम सदस्य है।”
 
राजेश मगनभाई हरिजन (32) का यही एकमात्र परिवार है, क्योंकि उनका अपना कोई और नहीं बचा है। लेकिन 14 साल की उम्र में जब उन्हें स्कूल लाया गया था, तब से अब तक उनमें क्या बदलाव आया है! 2007 में, दाहोद और पंचमहल ज़िलों के पिछड़े इलाकों में सर्वे के दौरान, स्कूल के कर्मचारियों को दो लड़के मिले जो अपनी सौतेली माँ के साथ रह रहे थे; वे बहुत गरीब थे और उनके पास कोई सहारा नहीं था। राजेश देख नहीं सकते थे और उन्हें बोलने में भी दिक्कत थी (बाद में पता चला कि उन्हें मस्कुलर डिस्ट्रॉफी भी थी), जबकि उनके छोटे भाई रमेश की आँखों की रोशनी पूरी तरह जा चुकी थी।
 
यह स्कूल विकलांग बच्चों को मुफ़्त खाना, रहने की जगह, कपड़े, इलाज, शिक्षा और ट्रेनिंग देता है। इसने दोनों लड़कों को अपनी देखरेख में ले लिया। बच्चे सिर्फ़ छुट्टियों और त्योहारों के समय ही घर जाते हैं। ऐसी ही एक यात्रा के दौरान, रमेश बीमार पड़ गया और इलाज न मिल पाने के कारण उसकी मौत हो गई। बाद में उनकी सौतेली माँ की भी मौत हो गई।
 
राजेश न केवल जीवित रहे बल्कि फलते-फूलते भी रहे। उन्होंने बड़ी हिम्मत के साथ अपनी मांसपेशियों के धीरे-धीरे कमज़ोर होने की स्थिति को स्वीकार किया। वे अपनी ज़िंदगी के कई काम खुद करते हैं और उन्हें बहुत कम मदद की ज़रूरत पड़ती है। डिस्ट्रॉफी की वजह से उनके चलने-फिरने पर असर पड़ा है और उन्हें अपना संतुलन बनाए रखने में मुश्किल होती है। पहले वे सॉफ्टबॉल और बॉची (bocce) का पैरालंपिक वर्शन खेल पाते थे।  उन्होंने पेपर प्लेट बनाने वाली मशीन चलाना भी सीखा था। अब जब वे मशीन पर ज़्यादा देर तक खड़े या बैठ नहीं सकते, तो वे प्लेटों को गिनते हैं, उन्हें ऑर्डर के हिसाब से ढेर लगाकर पैक करते हैं और उनके भेजने की व्यवस्था करते हैं।
 
जब छोटे बच्चे अपने खिलौने फ़र्श पर बिखेर देते हैं, तो राजेश उन्हें समेटकर प्ले-रूम को साफ़-सुथरा कर देते हैं। आप उन्हें डॉरमेट्री में बिस्तर ठीक करते, सूखे कपड़े और चादरें तह करते, डाइनिंग टेबल पोंछते या फ़र्श साफ़ करते हुए देख सकते हैं। उनके काम का मेहनताना सीधे उनके अकाउंट में आता है, लेकिन वे सिर्फ़ पैसे के लिए ही काम नहीं करते। वे कभी खाली नहीं बैठते और अपने आस-पास साफ़-सफ़ाई का बहुत ध्यान रखते हैं।
 
राधिका, जिन्होंने पिछले 24 सालों से स्कूल में रहने वालों की देखभाल की है और उन्हें आगे बढ़ते देखा है, बताती हैं कि यहाँ ज़िंदगी जीने के ज़रूरी हुनर ​​(लाइफ़ स्किल्स) सिखाने पर ज़ोर दिया जाता है। हर बच्चे को उसकी काबिलियत के हिसाब से गाइड किया जाता है और राजेश को वोकेशनल ट्रेनिंग (काम-काज से जुड़ी ट्रेनिंग) की तरफ़ मोड़ा गया। उनकी पसंद और शौक के बारे में बताते हुए वे कहती हैं कि उन्हें संगीत पसंद है, उनके पास ब्लूटूथ रेडियो है और उन्होंने पेन ड्राइव में अपने पसंदीदा गाने सेव कर रखे हैं। त्योहारों के समय घर न जा पाने की वजह से वे यहीं अपने 'अपनाए हुए' परिवार के साथ त्योहार मनाते हैं; उन्हें गणपति का त्योहार मनाना बहुत पसंद है। उन्हें मीठा बहुत पसंद है और जब चिकन या दूसरी नॉन-वेज चीज़ें मिलती हैं, तो वे उन्हें भी शौक से खाते हैं।
 
भले ही राजेश की मांसपेशियाँ कमज़ोर होती जा रही हैं, लेकिन हमें यकीन है कि वे अपनी खास मानसिक मज़बूती और हिम्मत के दम पर – और बेशक अपने देखभाल करने वाले 'परिवार' के लगातार साथ से – हालात के हिसाब से ढलने के नए तरीके सीख लेंगे।