प्रदीप
प्रदीप डोवराह , असम
“विकलांग लोगों को चलने-फिरने में मदद मिलनी चाहिए, और साथ ही उनके परिवार का सहारा भी मिलना चाहिए।”
असम के डिब्रूगढ़ के रहने वाले प्रदीप डोवराह को तब तक पता ही नहीं चला कि वे देख नहीं सकते, जब तक उनके माता-पिता ने उन्हें यह बात नहीं बताई - उस समय वे लगभग छह साल के थे! प्रदीप, जो जन्म से ही 100 प्रतिशत दृष्टिहीन थे, यह मानकर चलते थे कि बाकी लोग भी उन्हीं की तरह हैं। उनके माता-पिता, बड़े भाई और बड़ी बहन ने उनके साथ कभी कोई अलग बर्ताव नहीं किया, और वे अपनी निजी ज़रूरतें खुद ही पूरी करने में पूरी तरह से सक्षम थे। फिर, जब वे इतने बड़े हो गए कि पड़ोस के दूसरे बच्चों के साथ खेलते हुए इधर-उधर दौड़-भाग करने लगे, तब उनके माता-पिता को उन्हें समझाना पड़ा कि दृष्टिहीनता का असल मतलब क्या होता है।
प्रदीप, जो अब 52 साल के हैं, कहते हैं कि दुनिया को अपनी बाकी चार इंद्रियों के ज़रिए महसूस करना उन्हें हमेशा से ही ‘सामान्य’ लगता रहा है। उनके पिता गाँव के मुखिया थे, और वे अपने माता-पिता की छह संतानों में से एक थे। जब वे लगभग आठ या नौ साल के थे, तब उन्हें ‘मोरान ब्लाइंड स्कूल’ भेजा गया, जहाँ उन्होंने ब्रेल लिपि सीखी। वहाँ उन्हें घर-गृहस्थी संभालने, खाना पकाने और साफ-सफाई जैसे जीवन-कौशलों, और मोमबत्ती बनाने जैसे व्यावसायिक कौशलों में प्रशिक्षण दिया गया। वे याद करते हुए बताते हैं, “हमने कई फिल्में और डॉक्यूमेंट्री देखीं। हमने खूब यात्राएं भी कीं। और मैंने तबला बजाना सीखा - मैं आज भी कभी-कभी तबला बजाता हूँ।” 10वीं कक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने ‘कानोई कॉलेज’ में दाखिला लिया, जहाँ से उन्होंने 11वीं और 12वीं की पढ़ाई पूरी की।
इसके बाद, प्रदीप देहरादून चले गए और ‘नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर द विजुअली हैंडीकैप्ड’ (दृष्टिबाधितों के लिए राष्ट्रीय संस्थान) में दाखिला लिया। उन्होंने ‘प्रूफरीडर’ के तौर पर नौकरी पाने के लिए हिंदी ब्रेल सीखी, लेकिन उन्हें कोई रोज़गार नहीं मिल पाया। इसलिए, उन्होंने घर वापस लौटने और अपने परिवार के चाय के बागान की देखभाल करने का फैसला किया - यह बागान लगभग तीन एकड़ ज़मीन में फैला हुआ है। वे बताते हैं कि चाय की झाड़ियों के ऊपरी हिस्से को छूकर वे आसानी से यह पता लगा लेते हैं कि कौन सी पत्तियाँ तोड़ने लायक हो गई हैं। वे हँसते हुए आगे कहते हैं, “मुझे चाय पीना बहुत पसंद है। मैं दिन में चार से पाँच कप चाय पी जाता हूँ।”
शादी के मामले में भी उनकी दृष्टिहीनता कोई बाधा नहीं बनी - उन्होंने प्रोनिमा से शादी की, जो देख सकती हैं। प्रदीप की छोटी बहन को अपनी बुआ के ज़रिए प्रोनिमा के बारे में पता चला, और उसने यह बात अपने पिता को बताई; इसके बाद उनके पिता ने शादी की रस्में आगे बढ़ाईं। प्रॉनिमा (47) हमें बताती हैं, “मेरी किस्मत में उन्हीं से शादी करना लिखा था। अब 23 साल हो गए हैं। मुझे उनसे बात करना बहुत पसंद है क्योंकि वे बहुत अच्छे से बात करते हैं! हमारी कभी कोई बड़ी लड़ाई नहीं हुई – बस छोटी-मोटी कहा-सुनी होती रहती है।” उनका एक बेटा है, मनशज्योति (21), जिसने अभी-अभी 12वीं क्लास की परीक्षा दी है और रिज़ल्ट निकलालने का इंतज़ार कर रहा है।
2023 में, प्रदीप ने एक क्वालिफ़ाइंग एग्ज़ाम पास किया और विकलांग लोगों के कोटे के तहत शिक्षा विभाग में एक सरकारी नौकरी (क्लास D) पा ली। उन्हें एक प्राइमरी स्कूल में चौकीदार (वॉचमैन) के तौर पर तैनात किया गया। जब स्कूल के स्टाफ़ को पता चला कि एक नेत्रहीन व्यक्ति को नियुक्त किया गया है, तो उन्हें शक हुआ। वह स्कूल में अपना रास्ता कैसे ढूँढ़ेगा? वह क्लासरूम खोलने और बंद करने जैसे शारीरिक काम कैसे करेगा? क्या वह अपनी रोज़मर्रा की निजी ज़रूरतें, जैसे दोपहर का खाना खाना और टॉयलेट जाना, पूरी कर पाएगा?
उन्हें चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं थी। जब उन्होंने काम शुरू किया, तो शुरू में प्रोनिमा उनके साथ जाती थीं और उन्हें माहौल और उनके तय कामों से परिचित होने में मदद करती थीं। बहुत जल्द उनके साथियों को एहसास हो गया कि वे स्कूल परिसर में आसानी से घूम-फिर सकते हैं और सारे काम खुद कर सकते हैं। उन्हें बस प्रदीप को यह बताना होता था कि उन्हें जो काम करने हैं, उनके लिए चीज़ें कहाँ और कब रखी गई हैं। प्रदीप कहते हैं, “अब वे सब बहुत मददगार हैं।” मनशज्योति उन्हें अपनी स्कूटी पर स्कूल छोड़ता है और अपना स्कूल खत्म होने के बाद उन्हें वापस ले आता है।
प्रदीप का अपने बेटे के लिए सपना बहुत सीधा-सादा है: “मैं उसे अच्छी शिक्षा देना चाहता हूँ ताकि उसे एक अच्छी नौकरी मिल सके और वो एक अच्छी ज़िंदगी जी सके।” वे कहते हैं कि यह बहुत अच्छा होगा अगर सभी विकलांग लोगों और उनके परिवारों को भी सरकार या एनजीओ से ज़रूरी मदद मिले। वे कहते हैं, “विकलांग लोगों के लिए गतिशील होना बहुत ज़रूरी है; उन्हें गतिशीलता की ट्रेनिंग और मदद मिलनी चाहिए।” “उन्हें अपने परिवार का साथ भी मिलना चाहिए।”
हम ईजीएस के लिए जिन लोगों से मिलते हैं, उनसे हमेशा उनकी पसंदीदा चीज़ों के बारे में पूछते हैं – खाना, शौक, रंग वगैरह। प्रदीप को संगीत पसंद है, उन्हें मछली और चिकन खाना बहुत पसंद है, और हाँ, चाय पीना तो उन्हें बहुत ही पसंद है। यह मान लेना गलत है कि नेत्रहीन लोग यह नहीं जानते कि रंग का क्या मतलब होता है। प्रदीप कहते हैं, “रंगों के बारे में मेरी समझ के हिसाब से, मुझे लगता है कि मुझे सफ़ेद रंग पसंद है।”