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“मैं अपने मामा की तरह पुलिस ऑफिसर बनना चाहता हूँ। मैं चोरों को पकड़ूंगा और उन्हें जेल में डाल दूँगा''

सलमान खान नहीं जानते कि उनके लाखों प्रशंसकों के बीच छत्तीसगढ़ के बिलासपुर में एक किशोर भी है जो उनसे मिलने के लिये तरसता है। प्रेम सागर खांडे अगले महीने 14 साल का  हो जायेगा लेकिन उसकी बुद्धि आठ साल के बच्चे जितनी है क्योंकि वो बौद्धिक विकलांगता (ID) के साथ पैदा हुआ था। साइकिल रिक्शा चालक मनोज और घरेलू कामगार कमलेश का पहला बेटा, प्रेम अपने हीरो से मिलने का सपना देखता है।
 
मनोज बताते हैं कि कैसे प्रेम की टीचर ने एक बार उसे अपने किसी जानने वाले का फोन नंबर दे दिया था और मज़ाक में कहा था कि यह सलमान खान का है। प्रेम ने मासूमियत से उस पर विश्वास किया। हालाँकि उसकी याददाश्त कमज़ोर है, फिर भी उसने वो नंबर याद कर लिया। वो उस मोबाइल नंबर पर बार-बार फोन करने लगा। मनोज द्वारा कई बार पिटाई होने के बावजूद उसने ऐसा करना जारी रखा। आख़िरकार दूसरे छोर पर मौजूद व्यक्ति ने जवाब दिया और मनोज को माफ़ी मांगनी पड़ी और उसे हालात के बारे में बताना पड़ा।
 
प्रेम दिन के समय में कभी भी स्थिर नहीं बैठ पाता है। जब वह सिर्फ चार साल का था, तब एक सरकारी अस्पताल में दोनों आँखों की मोतियाबिंद की सर्जरी कराने के बाद, उसे छह साल की उम्र में उनके पड़ोस, तालापारा के एक निजी स्कूल, बालमुकुंद में भर्ती कराया गया था। वो कक्षा में शांत नहीं बैठ सकता था, टीचरों से डरता नहीं था और उनकी बात नहीं सुनता था, और अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पाता था। अन्य बच्चे उसके साथ बुरा व्यवहार करते थे और उसकी पिटाई भी कर देते थे। एक टीचर की सलाह पर काम करते हुये उसके माता-पिता ने वैशाली नगर के एक विशेष स्कूल से संपर्क किया, लेकिन उन्हें बताया गया कि उसे मुख्यधारा के स्कूल में बनाये रखने से उसकी शिक्षा में लाभ होगा और वह समय के साथ प्रगति कर सकेगा।
 
फिर उसी टीचर ने उन्हें बिलासपुर जिले के सेंदरी गाँव में राज्य मानसिक स्वास्थ्य अस्पताल से संपर्क करने की सलाह दी। डॉक्टरों ने प्रेम की बौद्धिक विकलांगता का निदान किया और "दवाएँ" निर्धारित कीं। दो साल तक दवा लेने के बाद उसके माता-पिता ने आयुर्वेद की ओर रुख किया, जो सस्ता था, लेकिन जब महामारी आई, तो वे इसे भी वहन नहीं कर सके। परिवार की आय बढ़ाने के लिये चार साल पहले ही कमलेश ने घरेलू कामगार के तौर पर काम करना शुरू किया है।
 
क्या दवाएँ उसके बेचैन व्यवहार का इलाज करने के लिये थीं? हमें पता नहीं। जब उनका घर तोड़ा गया तो कोई भी मेडिकल कागजात नहीं बचा होगा। वे तालापारा में संजय नगर कॉलोनी में रहते थे लेकिन पूरी कॉलोनी को उजाड़ दिया गया और उन्हें जनवरी 2023 में मधुबन में स्थानांतरित कर दिया गया।
 
क्योंकि उनका नया घर स्कूल से लगभग 7 किमी दूर है, माता-पिता प्रेम और उसकी छोटी बहन पूनम (8) के लिये स्कूल बस का खर्च वहन नहीं कर सकते थे। वे बच्चों को काम पर अपने साथ ले जाने लगे: लड़की कमलेश के साथ; और लड़का मनोज के साथ। दयालु टीचर ने सुझाव दिया कि बच्चों को घर पर ही पढ़ाया जाये और वे केवल अपनी परीक्षाओं के लिये स्कूल जाएं। दोनों बच्चों को अब पड़ोस की एक पढ़ी-लिखी लड़की पढ़ाती है। अगर इस साल प्रेम पास हो जाता है, तो वह कक्षा 9 में और पूनम कक्षा 3 में आगे बढ़ जायेगी।
 
प्रेम, अपनी छोटी बहन  पूनम से प्यार करता है और बहुत ध्यान रखने वाला बड़ा भाई है। दोनों को अलग नहीं जा सकता है। एक बार जब वह अपने मामाजी से मिलने गई तो उसका दिल टूट गया। लेकिन वे पेन, पेंसिल और अन्य वस्तुओं के अलावा मोबाइल फोन के उपयोग पर किसी भी अन्य भाई-बहन की तरह बहस करते हैं। पूनम जानती है कि उसका भाई थोड़ा मंद बुद्धि है और वह उसे हमेशा सतर्क रहने की याद दिलाती रहती है, जैसे सलाह देती है, "बिजली के तार को मत छुओ अन्यथा तुम्हें झटका लगेगा।"
 
बच्चों के मामाजी पुलिस बल में हैं और प्रेम भी इसमें शामिल होना चाहता है। जब हमने उससे पूछा कि वह क्या करना चाहता है, तो उसने जवाब दिया कि वह एक पुलिस ऑफिसर  बनना चाहता है। और यदि वो बन गया तो वह क्या करेगा? उसने कहा, “चोरों को पकड़ कर जेल में डाल दूंगा!”। मनोज ने कहा कि उनके पिता एक पंडित थे जो तबला बजाते थे। प्रेम को अपने दादाजी का तबला बजाने में मज़ा आता था लेकिन वह उसे इतनी ज़ोर से बजाता रहा  कि वह टूट गया! उसे चटपटा खाना खाना भी पसंद है - विशेष रूप से चिकन बिरयानी।
 
कमलेश का कहना है कि प्रेम ने उसे कभी कोई परेशानी नहीं दी लेकिन वो उसके भविष्य को लेकर चिंतित हैं। उसे बहुत बुरा लगता है जब लोग उससे कहते रहते हैं, "वह अपने दम पर न तो रह पायेगा आर ना कुछ पाएगा।" जहाँ तक मनोज की बात है, उन्हें उम्मीद है कि उनके बेटे का पुलिस बल में शामिल होने का सपना सच होगा। लेकिन उनके सबसे बड़े सपने को नहीं भूलन चाहिये - सलमान खान से मिलना!