निकिता
निकिता गुलाटी , चंडीगढ़
“मुझे गहने बनाना, फ्रेंच फ्राइज़ खाना और अपने भाई के साथ वीडियो गेम खेलना पसंद है”
उसका जन्म 1 जून 1996 को चंडीगढ़ में हुआ था। निकिता का आना उसके माता-पिता संगीता और सुनील गुलाटी के लिए बहुत खुशी की बात थी। संगीता याद करती हैं, “वो हमारी पहली बच्ची थी और हम सातवें आसमान पर थे।” एक चुलबुली बच्ची, वह उनकी छोटी “रोज़ प्रिंसेस” थी, यह नाम उसने सिर्फ़ नौ महीने की उम्र में जीता था। एक साल की उम्र में वह चलने लगी थी और एक-दो शब्द भी बोल लेती थी।
लेकिन छह महीने बाद उनकी दुनिया बदल गई। अचानक, निकिता अलग-थलग रहने लगी। उसने बात करना बंद कर दिया, नज़रें मिलाने से बचने लगी, गोल-गोल घूमती रहती, और अक्सर खिलौनों से खेलने के बजाय पर्दों के पीछे छिप जाती थी। उसके हैरान-परेशान माता-पिता दिल्ली के गंगाराम से लेकर चंडीगढ़ के पोस्ट ग्रेजुएट इंस्टीट्यूट ऑफ़ मेडिकल एजुकेशन एंड रिसर्च (PGI) तक हॉस्पिटल के चक्कर लगाते रहे। PGI में वे न्यूरोलॉजिस्ट और साइकेट्रिस्ट से मिले, जिन्होंने कुछ हफ़्तों के टेस्ट और ऑब्ज़र्वेशन के बाद यह नतीजा निकाला कि निकिता ऑटिस्टिक है।
संगीता मानती हैं, “पहले तो हम मानने को तैयार नहीं थे। हम यह मान ही नहीं पा रहे थे कि हमारी प्यारी, खुश बच्ची के साथ ऐसा कुछ हो सकता है।” उस समय ऑटिज़्म के बारे में जानकारी की कमी ने उनकी मुश्किलें और बढ़ा दीं। संगीता मानती हैं कि यह जानते हुए भी कि इसका कोई इलाज नहीं है, “हमने सब कुछ आज़माया, आयुर्वेद भी।” उन्होंने टीकों के बारे में गलतफ़हमी सुनी थी और अपने बेटे भव्य को टीके नहीं लगवाने का फ़ैसला भी किया।
भव्य के लिए, बड़ा होना एक भावनात्मक सीख थी। वह सोचता था कि उसके माता-पिता निकिता को उससे ज़्यादा ‘पसंद’ करते हैं। वे याद करते हैं, “बचपन में, मैं समझ नहीं पाता था कि वह अलग क्यों है या मेरे माता-पिता मुझे उसके साथ अच्छा व्यवहार करने के लिए क्यों कहते हैं।” लेकिन उनके साथ खुली बातचीत से उसे निकिता की हालत समझने में मदद मिली: उसे बस और ज़्यादा देखभाल की ज़रूरत थी। जब उसके कुछ दोस्त निकिता का मज़ाक उड़ाते थे तो उसे बुरा लगता था, लेकिन उनसे लड़ने के बजाय वह उसकी हालत के बारे में समझाता था – सिर्फ़ उन लोगों को जो सुनने को तैयार थे। वह कहता है, “समझने से ही बात बनती है।”
उनके माता-पिता दिल्ली में एक्शन फॉर ऑटिज़्म में वर्कशॉप के ज़रिए उन्हें अपनाने में आगे बढ़े; दूसरे परिवारों से मिलने से उन्हें हिम्मत मिली। निकिता ने चंडीगढ़ में दो साल की उम्र में प्री-स्कूल शुरू किया; यह कोई स्पेशल स्कूल नहीं था लेकिन स्टाफ़ ने उसकी अच्छी देखभाल की। चार साल की उम्र तक वह स्पेशल बच्चों के लिए प्रयास स्कूल में शामिल हो गई, जहाँ वह रोज़ स्पीच और ऑक्यूपेशनल थेरेपी के सेशन में जाती थी और एक पर्सनल ट्यूटर ने उसे - सेल्फ़-केयर, सोशल इंटरेक्शन और मोटर कंट्रोल - कौशल सीखने में मदद की। लगातार कोशिश करने से, निकिता खुद नहाने, कपड़े पहनने और खाना खाने लगी। उसने 1 से 100 तक के नंबर लिखना भी सीखा। एक समर्पित होम ट्यूटर ने उसे अपने व्यायाम जारी रखने और अपना नाम और पता लिखना सीखने में मदद की।
परिवार की ज़िंदगी निकिता की बचपन की ज़रूरतों के आस-पास घूमती थी। उसकी माँ कहती हैं, “जब वह छोटी थी तो मैंने फिल्में देखना और घूमना छोड़ दिया था क्योंकि मैं उसे अकेला नहीं करना चाहती थी।” “शोर वाली जगहों पर वह चिल्लाना और खुद को मारना शुरू कर देती थी।” संगीता, जो रक्षा मंत्रालय में काम करती हैं, अपने ससुराल वालों से मिले सहारे के लिए शुक्रगुज़ार हैं। वे निकिता को स्कूल छोड़ती और वापस लाकर उसके ‘दादा’ और ‘दादी’ की गोद में सुला देतीं। संगीता मुस्कुराते हुए कहती हैं, “आज भी वह दोपहर में अपनी दादी के साथ सोती है।”
गुलाटी परिवार ने बदनामी से ऊपर उठना सीख लिया है: वे उन लोगों को नज़रअंदाज़ करते हैं जो पब्लिक में निकिता को घूरते हैं। वे मार्केट जाने का प्लान ध्यान से बनाते हैं, भीड़ से बचते हैं, और हमेशा उसे आगे आने वाली चीज़ों के लिए तैयार रखते हैं। उम्र के साथ, वह शांत हो गई है, पारिवारिक समारोहों में जा पाती है, मार्केट में शॉपिंग कर पाती है, और तीन घंटे लंबी फ़िल्में भी देख पाती है। निकिता रूटीन में खुश रहती है, जिसे उसका परिवार कभी नहीं तोड़ता। भव्य हंसते हुए कहते हैं, “वह दिल से खाने की शौकीन है।” “फ्रेंच फ्राइज़ और ब्रेड पकोड़े उसके पसंदीदा हैं।”
निकिता और भव्य (25), जिन्होंने कंप्यूटर साइंस में इंजीनियरिंग पूरी की और अब काम कर रहे हैं, उनमें भाई-बहन का एक अटूट रिश्ता है। वे कहते हैं, “हम टीवी रिमोट के लिए लड़ते हैं, मैगी नूडल्स शेयर करते हैं, और साथ में वीडियो गेम खेलते हैं।” “वह मेरी ‘ज़िम्मेदारी’ नहीं है, लेकिन मेरी ज़िंदगी का एक ज़रूरी हिस्सा है – मैं उसके बिना इसकी कल्पना भी नहीं कर सकता। मेरे माता-पिता और मैं एक टीम की तरह काम करते हैं और एक-दूसरे को सहारा देते हैं। हम उसे गुड लक चार्म मानते हैं।”
आज, निकिता सोसाइटी फॉर रिहैबिलिटेशन ऑफ मेंटली चैलेंज्ड (SOREM) में जाती हैं, जो उन्हें आत्मनिर्भर रूप से ज़िंदगी जीने के लिए तैयार करती है और उन्हें मोतियों का काम, ब्लॉक प्रिंटिंग और गहने बनाने का मज़ा लेने के मौके देती है। हालाँकि, संगीता एक लगातार बनी रहने वाली चिंता बताती हैं: "हमारे बाद निकिता का क्या होगा?" यह दिमागी रूप से विकलांग बच्चों के माता-पिता के लिए एक जाना-पहचाना सवाल है। फिर भी, उन्हें एक ऐसे सहायक समाज की उम्मीद है जो परिवारों को अपने बच्चों को आत्मनिर्भर जीवन जीने में मदद करने देगा।
भव्य कहते हैं, “ऑटिज़्म वाले लोगों की भी दूसरे लोगों की तरह इच्छाएं, पसंद और नापसंद होती हैं।” “परिवारों को ऑटिस्टिक बच्चों के लिए हमदर्दी सिखानी चाहिए। समाज में अपनापन ही उन्हें सही भविष्य देगा। निकिता की पहचान ऑटिज़्म से नहीं, बल्कि ज़िंदगी के प्रति उसकी खुशी – म्यूज़िक के लिए उसका प्यार, वीडियो गेम खेलते समय उसकी हंसी, गहने बनाते समय उसकी चमक, पिज़्ज़ा के एक स्लाइस में उसकी खुशी - से है।” और अपनी बहन के लिए उनकी इच्छा सरल है: “मुझे उम्मीद है कि वह हमेशा खुश और मुस्कुराती रहेगी।”