एन
एन दीपिका , अंडमान और निकोबार
“मेरे स्कूल के स्पेशल एजुकेटर मेरे रोल मॉडल हैं। मैं उन्हीं की तरह टीचर बनना चाहता हूँ।”
2010 में दिवाली का समय था और अंडमान में आतिशबाजी हो रही थी। कंस्ट्रक्शन वर्कर एम. नाडुमारन और उनकी पत्नी राजेश्वरी ने देखा कि उनकी ढाई साल की बेटी दीपिका के पास पटाखे फूटने पर भी वो ज़रा भी नहीं चौंकी। नाडुमारन (43) कहते हैं, “यह पहली बार था जब हमें शक हुआ कि कुछ गड़बड़ है।” वे आगे कहते हैं, “वह एक ‘सामान्य’ बच्ची के तौर पर पैदा हुई थी।” उन्हें शक है कि 18 महीने की उम्र में तेज़ बुखार कम करने के लिए दिए गए इंजेक्शन से शायद उसे नुकसान पहुँचा हो।
दंपति अपनी इकलौती बेटी (उस समय) को पोर्ट ब्लेयर के सरकारी जीबी पंत अस्पताल ले गए, जहाँ डॉक्टरों ने उसकी सुनने की क्षमता की जाँच की और माता-पिता को बताया कि उसे एक “ऑपरेशन” की ज़रूरत होगी, जिसके लिए उन्हें चेन्नई जाना होगा। नाडुमारन बताते हैं, “हम उसे चेन्नई ले गए; अच्छी बात यह थी कि वहाँ हमारे रिश्तेदार रहते थे, इसलिए हम उनके साथ रह सके। लेकिन अस्पताल में हमें पता चला कि ऑपरेशन का खर्च 12 लाख रुपये आएगा।” “डॉक्टरों ने हमें उसे स्पीच थेरेपी देने की सलाह दी।”
वे उसे एक प्राइवेट क्लिनिक ले गए, जहाँ उसे सुनने के मशीन (हियरिंग एड) लगाई गई और उसे इस्तेमाल करने की ट्रेनिंग दी गई। चेन्नई से घर लौटने में छह महीने से ज़्यादा का समय लग गया। पहले उन्होंने उसे घर के पास एक प्राइवेट स्कूल में भर्ती कराने की कोशिश की, लेकिन कामयाब नहीं हुए। फिर नाडुमारन ने अपनी बात रखने के लिए एजुकेशन डायरेक्टर से मुलाकात की और उनसे एक आधिकारिक पत्र मिला, जिससे दीपिका को बैम्बूफ्लैट के पीएम श्री गवर्नमेंट सीनियर सेकेंडरी स्कूल में एडमिशन मिल गया।
इस स्कूल में रंजन कुमार विश्वास नाम के एक स्पेशल एजुकेटर हैं, जो विकलांग छात्रों की देखभाल करते हैं। नाडुमारन बताते हैं, “इस स्कूल में, सुनने में अक्षम बच्चों के माता-पिता को सबसे पहले इंडियन साइन लैंग्वेज (ISL) सीखनी होती है ताकि वे इसे बच्चे को सीखने में मदद कर सकें।” “मैंने और मेरी पत्नी, दोनों ने ISL सीखी। हम सब घर पर साइन लैंग्वेज का इस्तेमाल करते हैं।” शुरू में स्कूल में बच्चे के साथ एक केयरगिवर का रहना ज़रूरी था और नाडुमारन ने यह ज़िम्मेदारी उठाने के लिए नौकरी छोड़ दी। हालाँकि, वे इसे छह महीने से ज़्यादा समय तक नहीं कर पाए – क्योंकि घर में कमाने वाले वे अकेले सदस्य थे – और राजेश्वरी ने उनकी जगह यह ज़िम्मेदारी संभाल ली।
दीपिका (18) की एक छोटी बहन दामिनी (13) है, जो 8वीं कक्षा में है और उसने भी ISL सीखी है, और एक छोटा भाई रुद्रांश (4) है। दामिनी बड़ी बहन की तरह दीपिका का स्कूल में ध्यान रखती थी और जब उनके माता-पिता उन्हें लेने नहीं जा पाते थे, तो वो उसे घर ले आती थी। दीपिका ने 12वीं कक्षा पूरी कर ली है। जब हमारे EGS इंटरव्यूअर ने परिवार से संपर्क किया, तो वो अपनी नानी के घर गई हुई थी और उसके पिता ने ही हमसे उसके बारे में बात की।
उन्होंने हमें बताया, "दीपिका सुबह जल्दी उठती है और पूजा करती है।" "उसे खाना बनाना पसंद है; वह ऑनलाइन वीडियो देखती है और अलग-अलग तरह के व्यंजन बनाने के नए-नए प्रयोग करती रहती है। वो ड्राइंग में भी अच्छी है। उसे मैथ्स विषय पसंद है। उसे टीवी देखना अच्छा लगता है, खासकर कॉमेडी-ड्रामा 'तारक मेहता का उल्टा चश्मा'।"
गर्व से भरे पिता हमें बताते हैं कि दीपिका कई लोगों के लिए एक रोल मॉडल है। रंजन कुमार विश्वास उसे मीटिंग्स और कॉन्फ़्रेंस में ले जाते हैं ताकि यह दिखाया जा सके कि सुनने में अक्षम व्यक्ति भी दूसरों की तरह सामान्य जीवन जी सकता है। जब वो ऐसी यात्राओं पर जाती है, तो उसके खर्च उठाए जाते हैं और उसे मानदेय (honorarium) भी दिया जाता है। नाडुमारन कहते हैं, "हम रंजन-सर के बहुत आभारी हैं, जो पहली कक्षा से ही दीपिका को पढ़ा रहे हैं। वो जो कुछ भी हासिल कर पाई है, सिर्फ़ इस नेक इंसान की वजह से, और वो लगातार उसे और हमें गाइड करते रहते हैं।"
श्री विश्वास कोई आम टीचर नहीं हैं – वे खुद एक रोल मॉडल हैं। उन्हें विकलांग छात्रों के साथ बेहतरीन काम करने के लिए 2022 में भारत की राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू से 'शिक्षकों के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार' मिला था। हालाँकि दीपिका के स्कूल के टीचरों ने उसे वोकेशनल ट्रेनिंग – जैसे कंप्यूटर का कोर्स – करने की सलाह दी है ताकि उसे सरकारी नौकरी मिल सके, लेकिन उसका मन अपने टीचर की तरह ही टीचर बनने का है! वो आगे की पढ़ाई करना चाहती है और उसका लक्ष्य B.Ed करना है – ऐसा लक्ष्य जिसे पूरा करने में उसके प्यार करने वाले माता-पिता उसकी मदद करना चाहते हैं।