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“मैं पेंटिंग और मेहंदी कला सीख रही हूँ। मुझे हर सप्ताहांत अपने जुड़वाँ भाई के साथ बातचीत करना बहुत पसंद है”

1999 में, शादी के एक साल बाद, अमृतसर के सुखमिंदर और गीतिंदर मान ने जुड़वाँ बच्चों का स्वागत किया। युवा जोड़े को एक ही बार में एक बेटा और एक बेटी का तोहफा मिला - वे इससे ज़्यादा की उम्मीद नहीं कर सकते थे। हालाँकि, गीतिंदर ने नोटिस करना शुरू किया कि लड़की, मेहरीन, नौ महीने की उम्र में भी असामान्य व्यवहार कर रही थी। वह अपने पैर और हाथों की उंगलियों को काटती और फर्श पर कूदती थी। जब उसने चलना शुरू किया तो वह पैर की उंगलियों पर चलती, कभी भी अपनी एड़ियों को ज़मीन पर नहीं छूने देती थी। उसके और जुड़वाँ भाई अमितेश्वर के बीच का अंतर उनकी माँ को चिंतित करता था।
 
सुखमिंदर भारतीय पुलिस सेवा में शामिल हो गए थे, और शादी के नौ महीने बाद गीतिंदर ने खालसा कॉलेज में पढ़ाना शुरू कर दिया था (जहाँ वे आज अर्थशास्त्र की एसोसिएट प्रोफेसर हैं)। 2001 में, जब मेहरीन 15 महीने की थी, तो मान ने चंडीगढ़ के पोस्ट-ग्रेजुएट इंस्टीट्यूट में बाल रोग विशेषज्ञ से सलाह ली, जिन्होंने उसे ‘सामान्य’ बताया। एक महीने बाद उन्हें चंडीगढ़ के एडवांस्ड पीडियाट्रिक सेंटर में अपॉइंटमेंट मिला, जहाँ मेहरीन को कॉर्नेलिया डी लैंग सिंड्रोम (CdLS) का पता चला, जो एक दुर्लभ आनुवंशिक स्थिति है, जिसमें शारीरिक, बौद्धिक और व्यवहार संबंधी अंतर होते हैं। CdLS के लक्षण कई और अलग-अलग हैं। कुछ सामान्य लक्षणों में चेहरे की विशेषताओं में अंतर, दांतों की समस्या, अत्यधिक बाल उगना और गैस्ट्रोएसोफेगल रिफ्लक्स रोग (GERD) शामिल हैं। खुद को चोट पहुँचाना इसकी एक अभिव्यक्ति हो सकती है, दूसरी ADHD हो सकती है।
 
जाहिर है, गीतिंदर को यह सुनकर झटका लगा कि डॉक्टर ने कहा कि मेहरीन कभी भी 'सामान्य जीवन' नहीं जी पाएगी। उन्हें याद है कि कैसे वो घर आकर अपने कमरे में बंद हो गईं थीं। धीरे-धीरे दंपति ने वास्तविकता को स्वीकार कर लिया और इलाज़ की तलाश शुरू कर दी। अमृतसर में कोई सहायता नहीं मिलने पर, उन्होंने चंडीगढ़ और दिल्ली में विकल्प तलाशे। वे हर महीने दिल्ली में स्पीच थेरेपी सेंटर_उड़ान_ जाते थे और एक प्रोग्राम घर ले जाते थे, जहाँ वे मेहरीन के साथ अभ्यास जारी रख सकते थे।
 
2002 में सुखमिंदर को दूसरे शहर में पोस्टिंग मिल गई। गीतिंदर कहती हैं कि उन्हें अपनी माँ और सास का साथ पाकर बहुत खुशी हुई; जब गीत मेहरीन के साथ इधर-उधर भागती रहती थीं, तब वे ही अमितेश की देखभाल करती थीं। दिल्ली की अपनी यात्राओं के दौरान गीतिंदर ने _पल्लवंजलि_ स्कूल का दौरा किया, जहाँ उनकी मुलाकात विशेष शिक्षिका शालू शर्मा से हुई। शालू ने उन्हें एक किताब पढ़ने की सलाह दी, जिसने गीत की सोच को पूरी तरह बदल दिया। उन्होंने CdLS के बारे में विस्तार से पढ़ना शुरू किया और ऐसी जानकारी जुटाई, जिससे उन्हें अपनी बेटी की स्थिति को समझने में मदद मिली। वे कहती हैं, “अगर आपको समस्या का पता नहीं है, तो आप उससे निपट नहीं सकते।” 2004 में वे इटली में CdLS पर आयोजित विश्व सम्मेलन में शामिल हुईं और यह उनके लिए एक आँख खोलने वाला अनुभव था। वे इसी सिंड्रोम से पीड़ित बच्चों के कई अभिभावकों से मिलीं और उन्हें एक समुदाय मिल गया।
 
मेहरीन के लिए स्कूली शिक्षा अगला कदम था। उन्हें मुख्यधारा के डीएवी पब्लिक स्कूल में नर्सरी कक्षा में भर्ती कराया गया, जहाँ विकलांग बच्चे तो थे, लेकिन कोई विशेष शिक्षक नहीं था। उन्होंने यहाँ लगभग तीन साल तक पढ़ाई की, लेकिन बहुत कम प्रगति की। गीतिंदर ने खालसा पब्लिक स्कूल के प्रबंधन से संपर्क किया और उन्हें विशेष ज़रूरतों वाले छात्रों के लिए एक अलग विंग खोलने के लिए कहा। उनके पास एक विशेष शिक्षक था, और मेहरीन ने यहाँ तीन साल तक पढ़ाई की।
 
गीतिंदर ने अमरीकी मनोचिकित्सक ग्लेन डोमन की एक किताब पढ़ी थी, जिन्होंने 1955 में इंस्टीट्यूट फॉर द अचीवमेंट ऑफ ह्यूमन पोटेंशियल (IAHP) की स्थापना की थी। वे चंडीगढ़ में एक ऐसे परिवार के संपर्क में आने के लिए भाग्यशाली थीं, जिन्होंने विशेष ज़रूरतों वाले अपने बेटे को IAHP द्वारा आयोजित एक प्रशिक्षण कार्यक्रम में नामांकित किया था। गीत ने हमें बताया, "परिवार ने अपने अनुभव साझा किए और महत्वपूर्ण जानकारी दी, जिससे मेहरीन के संज्ञानात्मक कौशल में निखार आया और उसके समग्र प्रदर्शन में काफी सुधार हुआ।" "उन्होंने चंडीगढ़ के पास एक केंद्र खोला था, जिसमें मेहरीन ने आठ महीने तक पढ़ाई की।"
 
आज मेहरीन अपनी सुबह को विकलांग व्यक्तियों के लिए एक व्यावसायिक और पुनर्वास केंद्र, सक्षम में विभिन्न गतिविधियों में शामिल होकर बिताती हैं। दोपहर में वे शाम की सैर पर जाने से पहले पेंटिंग और मेहंदी कला का अभ्यास करती है। उसे पानी के रंगों और क्रेयॉन से पेंटिंग करना बहुत पसंद है और वह पेंटिंग की क्लास ले रही है। वो मेहंदी लगाने का भी प्रशिक्षण ले रही है, जो शायद भविष्य में आय अर्जित करने का एक साधन हो सकता है।
मेहरीन को चाइनीज, इटैलियन और पंजाबी नॉन-वेज व्यंजन पसंद हैं। वो टीवी देखती है, उसका पसंदीदा सीरियल सीआईडी ​​है, और वह 10.30 बजे तक अपने बेडरूम में चली जाती है। वो अपनी निजी जगह का आनंद लेती है लेकिन उसका निजी मोबाइल और आईपैड उसे दुनिया से जोड़े रखता है। उसे अपनी दादी के घर जाना बहुत पसंद है और वह अपने छह साल के जुड़वां चचेरे भाईयों युवराज और मेहताब से बहुत प्यार करती है। उनकी बड़ी बहन इनायत मेहरीन का खास ख्याल रखती है और हर हफ्ते उससे मिलने आती है।
 
अमितेश्वर ने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस से अर्थशास्त्र में कंप्यूटर विज्ञान में स्नातक किया है और वो फ्रेमोंट, कैलिफोर्निया में काम कर रहा है। मेहरीन उसके साथ लंबी, सप्ताहांत की बातचीत का इंतजार करती है जब वह उसे अपने जीवन में चल रही चीजों के बारे में बताता है और धैर्यपूर्वक उसकी कहानियाँ सुनता है। जुड़वा बच्चों के बीच का अंतर और उनके व्यक्तित्व में अंतर सब एक-दूसरे के प्रति उनके समान प्रेम से मिट जाते हैं बल्कि, वह मेहरीन की देखभाल में मेरी मदद करता था क्योंकि उसके शुरुआती सालों में GERD, नाक और छाती में जमाव और बार-बार बुखार आना जैसी समस्याएँ थीं। शुरू से ही वह हमेशा मददगार, सुरक्षात्मक और सहयोगी रहा है।”
 
गीतिंदर जल्द ही अमितेश से मिलने के लिए अकेले यात्रा करेंगी और मेहरीन को अपने पिता और घर पर एक सहायक की मदद से काम चलाना होगा। गीत कहती हैं, “मेहरीन के लिए यह सीखने का एक बड़ा अवसर होगा।” हमें उम्मीद है कि वह कदम दर कदम आत्मनिर्भर होने की उस लंबी राह पर आगे बढ़ेगी।