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“मुझे चावल से ज़्यादा नूडल्स पसंद हैं! मैं कुछ शब्द बोल सकती हूँ और मैं अपने खिलौनों के साथ अकेले खेलती हूँ।”

सुलेखा कुमारी, जिन्होंने 11वीं क्लास पास की थी, और विक्की साहू, जिन्होंने 12वीं पास करके काम करना शुरू कर दिया था, की शादी तय हुई। उनकी शादी 2018 में हुई और एक साल बाद उनकी बेटी मानवी का जन्म हुआ; यह अंडमान के जीबी पंत सरकारी अस्पताल में नॉर्मल डिलीवरी थी। सुलेखा (26) याद करते हुए बताती हैं, “उसकी आँखें नीली थीं और सब उनकी तारीफ़ कर रहे थे।” “हमें कोई अंदाज़ा नहीं था कि उसे कोई समस्या है।”
 
जब दंपति बच्ची को दस्त के इलाज के लिए एक प्राइवेट अस्पताल ले गए, तो वे यह सुनकर हैरान रह गए कि डॉक्टरों ने कहा कि उसे अंधापन है! जब वह चार महीने की थी, तो उन्होंने एक सरकारी अस्पताल में उसकी अच्छी तरह से जाँच करवाई, और निदान की पुष्टि हो गई। वे बहुत निराश हो गए: जैसा कि सुलेखा कहती हैं, “वो  बच्चा कितना बदनसीब है जो अपने माता-पिता को भी नहीं देख सकता!” लेकिन उन्हें इसपर विश्वास करना मुश्किल लगा क्योंकि वह चीज़ों को सही ढंग से पहचान और पकड़ पा रही थी, हालाँकि उनका ध्यान उसकी लगातार हिलती आँखों और नज़र के बदलने पर ज़रूर गया।
 
उसकी नज़र के बारे में शक उनके मन में सालों तक बना रहा। जब मानवी चार साल की हुई, तो वे उसे एक प्राइवेट अस्पताल ले गए, जिसने उन्हें चेन्नई के अरविंद आई हॉस्पिटल रेफर कर दिया। उन्हें पता चला कि उसकी एक आँख में बिल्कुल भी रोशनी नहीं थी, जबकि दूसरी आँख में 10 प्रतिशत रोशनी बची थी। डॉक्टरों ने कहा, “अगर आप उसे पहले लाए होते तो हम उसकी आँख बचा सकते थे,” और यह भी कहा कि वे अभी भी उसकी आँख का ऑपरेशन कर सकते हैं – लेकिन बहुत बड़े जोखिम पर। क्योंकि मानवी को बार-बार दौरे (फिट्स) पड़ने लगे थे, और ऑपरेशन के दौरान दौरा पड़ना बहुत खतरनाक हो सकता था।
 
मानवी का विकास धीमा था, और उसके विकास के पड़ाव देर से आए। जब ​​उसे पहली बार ब्रेन सीज़र हुआ, तो वह लगभग दो साल की थी, जिससे उसके माता-पिता घबरा गए। ये दौरे हर महीने या उसके आस-पास पड़ते थे। तीन साल की उम्र में सेरेब्रल पाल्सी (CP) का पता चलने के बाद उसे दवाइयाँ दी गईं। पिछले दो सालों से उसे कोई दौरा नहीं पड़ा है; उसके माता-पिता हर महीने उसे दवा के लिए सरकारी अस्पताल ले जाते हैं। अस्पताल ने माता-पिता को उसके लिए एक सही स्कूल भी रेफर किया।
 
मानवी ब्रुकशाबाद के कम्पोजिट रीजनल सेंटर (CRC) में पढ़ रही है। सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय ने विकलांग व्यक्तियों (PwD) के कौशल विकास, पुनर्बहाली और रोज़गार के लिए कई राज्यों में CRC स्थापित किए हैं। स्कूल सिर्फ़ 15 मिनट की पैदल दूरी पर है। विक्की (28) नगर पालिका में एक कॉन्ट्रैक्ट वर्कर हैं, जो पानी की सप्लाई का काम देखते हैं, और क्योंकि वे शिफ्ट में काम करते हैं, इसलिए उनके काम के घंटे तय नहीं होते और वे सुलेखा की उतनी मदद नहीं कर पाते जितनी वे करना चाहते हैं। अगर वे ठीक समय पर छूट जाते हैं, तो वह मानवी को सेंटर ले जाते हैं या उसे सेंटर से ले आते हैं। आमतौर पर सुलेखा ही उसे सुबह करीब 10.30 बजे वहाँ ले जाती हैं और दोपहर में क्लास खत्म होने तक वहीं रहती हैं।
 
घर लौटने के बाद, आमतौर पर सुलेखा मानवी को खाना खिलाती है क्योंकि उसके हाथ-पैरों की हरकतें काफी कमज़ोर हैं, लेकिन कभी-कभी वह उसे खुद से खाने की कोशिश करवाती हैं, और मानवी जितना हो सके उतना खा लेती है। सुलेखा कहती हैं, "उसे मैगी नूडल्स और चिप्स पसंद हैं, हमारा सामान्य खाना जैसे चावल और दाल नहीं।" मानवी दोपहर 2 बजे तक सोती है और जब उसकी माँ घर का काम करती है और रात का खाना बनाती है, तो वह अपने खिलौनों से खेलती है। उनकी सास मिनी देवी (49) उनके साथ रहती हैं।
 
CRC द्वारा दी जाने वाली फ़िज़ियोथेरेपी और स्पीच थेरेपी से मानवी में सुधार हुआ है। सुलेखा कहती हैं, "पहले वह सिर्फ़ एक जगह बैठ पाती थी, और हर चीज़ के लिए उसे सहारे की ज़रूरत होती थी, लेकिन अब वह बहुत बेहतर है।" "वह कुछ मिनटों के लिए बिना सहारे के बैठ और खड़ी हो सकती है। वह कुछ शब्द भी बोल पाती है जैसे 'माँ', 'पापा' और 'आ-जा'।"
 
थेरेपी से फ़ायदा होने के बावजूद, सुलेखा 'ठीक होने' की उम्मीद नहीं छोड़ पा रही है। पिछले दो महीनों से वे मानवी को एक काली मंदिर ले जा रही हैं। वहाँ एक पुजारी हैं जो पूजा करवाते हैं, और एक आदमी है जो मंदिर परिसर में रहता है और मुफ़्त में मालिश करता है। सुलेखा कहती है, "मैंने सुना है कि जो भी वहाँ जाता है, वह ठीक हो जाता है।" "मैं ऐसे लोगों से मिली हूँ जो कहते हैं कि उस मंदिर में प्रार्थना करने से उनकी बीमारियाँ ठीक हो गईं।" वह मानवी को शाम 5 बजे बस से वहाँ ले जाती हैं और रात 8 बजे तक घर लौट आती हैं।
 
सुलेखा ने हमें बताया, “मुझे विश्वास है कि मेरी बच्ची एक दिन ठीक हो जाएगी। मैं चाहती हूँ कि वह आत्मनिर्भर बने और अपने पैरों पर खड़ी हो, अच्छी शिक्षा पाए और खुशहाल ज़िंदगी जिए।”