लक्ष्मी
लक्ष्मी नारायण , अंडमान और निकोबार
“मैंने कंप्यूटर में डिप्लोमा किया है। मैं नौकरियों के लिए अप्लाई कर रहा हूँ, लेकिन मुझे अभी तक कोई नौकरी नहीं मिली है।”
जब अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के लक्ष्मी नारायण (27) ने हमें बताया कि उनके पसंदीदा एक्टर तेलुगू फिल्म स्टार अल्लू अर्जुन हैं, तो हमने एक पल रुककर उनके इस बयान पर सोचा। लक्ष्मी 100 प्रतिशत दृष्टिहीन हैं, इसलिए अर्जुन का आकर्षक चेहरा या उनके मशहूर डांस मूव्स उन्हें उनका फ़ैन नहीं बना सकते थे। हमने यह नतीजा निकाला कि ज़रूर उनकी डायलॉग डिलीवरी ही उन्हें पसंद आई होगी।
लक्ष्मी नारायण अंडमान के तीसरे सबसे बड़े जातीय समूह – तेलुगू - से ताल्लुक रखते हैं। आंध्र प्रदेश के उत्तरी ज़िलों का इन द्वीपों की ओर पलायन का एक लंबा इतिहास रहा है, जो औपनिवेशिक काल से चला आ रहा है। आज़ादी के बाद एक और लहर उभरी, जो आकर्षक नौकरियों की संभावनाओं से आकर्षित हुई। हैडो (पोर्ट ब्लेयर में), जहाँ लक्ष्मी रहते हैं, 1950 के दशक में तेलुगू लोगों का एक प्रमुख केंद्र बन गया था।
लक्ष्मी के पिता एस. नंदेश (59) और माँ महालक्ष्मी (47) दोनों ही बचपन में इन द्वीपों पर आए थे, जब उनके माता-पिता आंध्र से यहाँ आकर बस गए थे। नंदेश 19 साल की उम्र से ही सरकार के बिजली विभाग में काम कर रहे हैं और कुछ ही महीनों में रिटायर होने वाले हैं। उन्होंने कहा, "घर का खर्च चलाने और अपने चार बच्चों की परवरिश करने के लिए मैं दिन-रात काम करता था।" उन्हें एक अतिरिक्त बोझ भी उठाना पड़ा, क्योंकि उनके चार बच्चों में से दो को जन्म से ही अंधापन था।
सबसे पहले महेश आया, जिसे कोई विकलांगता नहीं थी। उसके बाद उनकी बेटी माधुरी हुई, जो जन्म से ही आंशिक रूप से दृष्टिहीन थी। जब सुनील का जन्म हुआ, तो उस दंपति ने ज़रूर राहत की साँस ली होगी, जब उन्हें पता चला कि वह देख सकता है। लेकिन फिर लक्ष्मी नारायण का जन्म हुआ। उस दंपति ने अपनी किस्मत का रोना रोने में ज़रा भी समय बर्बाद नहीं किया। उन्होंने कहा, "जो है, सो है," और अपनी परिस्थितियों को स्वीकार कर लिया।
माधुरी (31) को कभी स्कूल में दाखिला नहीं मिला; अपनी पूरी ज़िंदगी वे घर पर ही रही हैं। उन्होंने हमें बताया, “मैंने पढ़ाई नहीं की है, इसलिए मेरे पास करने के लिए और कुछ नहीं है।” “मैं अपना पूरा दिन माँ के साथ घर के कामों में मदद करते हुए बिताती हूँ।” सफ़ेद छड़ी का इस्तेमाल न तो वे और न ही लक्ष्मी नारायण करते हैं, जिससे वे अकेले बाहर आ-जा सकें। लक्ष्मी ने एक आम सरकारी सेकेंडरी स्कूल में जाना शुरू किया – कई नेत्रहीन बच्चे सुनकर पाठ याद कर लेते हैं – लेकिन स्कूल के अधिकारियों ने फ़ैसला किया कि वे आँखों की रोशनी खो चुके बच्चे को अपने यहाँ नहीं रख सकते। नंदेश याद करते हैं, “मेरे चचेरे भाई, जो एक दूसरे स्कूल में टीचर थे, उनका एक दोस्त था जो उसी सेकेंडरी स्कूल में पढ़ाता था। उन्होंने अपने दोस्त से लक्ष्मी के लिए सिफ़ारिश करने को कहा। इस तरह, सेकेंडरी स्कूल ने लक्ष्मी को दोबारा दाखिला दे दिया।”
लक्ष्मी ने अपने सहपाठियों की मदद से अपने पाठ सीखे, जो उन्हें ऊँची आवाज़ में पढ़कर सुनाते थे। इस तरह वे स्कूल की पढ़ाई पूरी करने में कामयाब रहे; उन्होंने एक लेखन सहायक की मदद से परीक्षाएं दीं और कंप्यूटर में एक पत्राचार पाठ्यक्रम किया। वे कहते हैं, "मुझे कंप्यूटर पर टाइपिंग करना पसंद है।" "मुझे नौकरी चाहिए, लेकिन हालाँकि मैंने कई जगहों पर आवेदन किया है, फिर भी मुझे अभी तक कोई जवाब नहीं मिला है।" वे अपना दिन – सुबह 9 बजे से दोपहर 3.30 बजे तक – 'कम्पोजिट रीजनल सेंटर' (CRC) में बिताते हैं, जो विकलांगों के लिए शिक्षा, थेरेपी, कौशल विकास और पुनर्वास की सुविधाएं प्रदान करता है। वे बताते हैं, "मैं CRC में थेरेपी सत्रों में शामिल होता हूँ"। "मैंने वहाँ खाना बनाना, बागवानी और जीवन के अन्य ज़रूरी कौशल सीखे। मैं ऑटो से जाता हूँ और बस से लौटता हूँ। मेरी माँ मुझे बस स्टॉप पर लेने आ जाती हैं।"
इस घर में सुनील और उनकी पत्नी लक्ष्मी देवी भी रहते हैं; महेश और उनकी पत्नी अलग रहते हैं। लक्ष्मी को "मेरी माँ की बनाई मछली" बहुत पसंद है, जबकि माधुरी "किसी भी तरह के नॉन-वेज खाने" से खुश हो जाती है। महालक्ष्मी कहती हैं, "सभी बच्चे आपस में बहुत अच्छे से घुल-मिलकर रहते हैं। मेरे पति और मैं एक-दूसरे का साथ देते हैं। हमारे बच्चे हमारी साझा ज़िम्मेदारी हैं।" नंदेश आगे कहते हैं, "लक्ष्मी और माधुरी के लिए मेरी बस यही एक तमन्ना है कि एक दिन वे खुद की देखभाल खुद कर सकें और एक अच्छी ज़िंदगी जी सकें।"