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“मेरे परिवार ने कभी मुझ पर से भरोसा नहीं खोया। मेरी शारीरिक अक्षमता मुझे वह काम करने से नहीं रोक पाई, जो करना मुझे पसंद है।”

अगर आप या मैं फ़ैका गुलज़ार के साथ पंजा लड़ाने (आर्म रेसलिंग) का मुकाबला करें, तो पूरी संभावना है कि हम बुरी तरह हार जाएंगे। अनंतनाग की रहने वाली 27 वर्षीय फ़ैका, जम्मू-कश्मीर की उन चुनिंदा महिलाओं में से एक हैं जो व्हीलचेयर पर बैठकर आर्म रेसलिंग करती हैं।
 
हममें से बहुत कम लोग 'पैरा आर्म रेसलिंग' के बारे में जानते हैं। यह एक प्रतिस्पर्धी खेल है, जिसे 'वर्ल्ड आर्म रेसलिंग फेडरेशन' द्वारा संचालित किया जाता है। इसमें खिलाड़ी एक खास मेज़ पर अपनी कोहनियाँ 'पिन पैड' पर टिकाते हैं और एक-दूसरे का हाथ पकड़ते हैं। हर खिलाड़ी की कोशिश होती है कि वह सामने वाले के हाथ को नीचे लाकर 'पिन पैड' पर टिका दे। इस खेल में बैठने या खड़े होने, शरीर के वज़न और किसी एक हाथ (दाएं या बाएं) के इस्तेमाल के आधार पर अलग-अलग वर्ग होते हैं। फ़ैका अपने दाएं हाथ का इस्तेमाल करते हुए 60 किलोग्राम के वर्ग में हिस्सा लेती हैं।
 
एक और खेल जिसमें फ़ैका माहिर हैं, वह है व्हीलचेयर बास्केटबॉल। वे जम्मू-कश्मीर टीम की एक अहम खिलाड़ी हैं और अब तक उन्होंने चार मेडल जीते हैं: एक 'प्लेयर ऑफ द मैच' का खिताब, एक राज्य स्तरीय मेडल, एक राष्ट्रीय मेडल, और एक मेडल जो उन्होंने विशाखापत्तनम में आयोजित एक अंतरराष्ट्रीय ट्रेनिंग कैंप में जीता था।
 
फ़ैका, हसीना बानो (60) और गुलज़ार अहमद गनी (62) की बेटी हैं। उनके पिता पिछले साल भारतीय सेना से 'लांस नायक' के पद से रिटायर हुए हैं। फ़ैका पढ़ाई में बहुत होनहार थीं और उन्होंने अभी 12वीं की परीक्षा पास ही की थी कि तभी उनकी जिंदगी में एक बड़ा मोड़ आ गया। 11 मार्च 2019 को, घर के कुछ रोजमर्रा के काम करते समय, उनका पैर फिसल गया और वे अपने घर की दूसरी मंजिल से नीचे गिर गईं। परिवार वाले उन्हें तुरंत पास के एक सरकारी अस्पताल ले गए। लेकिन, उनकी चोटों की गंभीरता को देखते हुए, वहाँ के डॉक्टरों ने उन्हें श्रीनगर स्थित 'शेर-ए-कश्मीर इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंसेज' (SKIMS) रेफर कर दिया, जो वहाँ से लगभग 50 किलोमीटर दूर है।
 
इलाज में देरी और एमआरआई स्कैन जैसी मेडिकल प्रक्रियाओं के लिए लंबे इंतजार के कारण उनकी हालत और बिगड़ गई। उस समय, उनके बड़े भाई नौहर गुलज़ार, जो भारतीय सेना में हवलदार हैं, छुट्टी पर थे। उन्होंने फ़ैका को श्रीनगर के आर्मी अस्पताल में शिफ्ट कराया, जहाँ उन्हें तुरंत जरूरी मेडिकल मदद मिल सकी। डॉक्टरों ने तुरंत रीढ़ की हड्डी की सर्जरी कराने की सलाह दी, जो श्रीनगर में नहीं हो सकती थी। इसके बाद उन्हें हवाई जहाज़ से दिल्ली के आर्मी बेस अस्पताल ले जाया गया।
 
एक बड़ी सर्जरी के बाद, जिसमें उनकी रीढ़ की हड्डी में लोहे की दो छड़ें (रॉड) डाली गईं, फ़ैका का महीनों तक इलाज चला। जब उन्हें होश आया, तो उन्हें अपनी चोट की गंभीरता का अंदाज़ा नहीं था। उन्हें सच्चाई का पता तब चला जब उनके परिवार वाले घर पर एक व्हीलचेयर लेकर आए। वे याद करते हुए बताती हैं, "मुझे लगा कि यह कुछ समय के लिए ही है। लेकिन जब मैंने व्हीलचेयर देखी, तो मुझे एहसास हुआ कि मेरी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल गई है।"
 
फ़ैका लगभग तीन साल तक खुद से कहीं आ-जा नहीं पातीं थीं। वे बताती हैं, "मैं भावनात्मक रूप से बहुत मुश्किल दौर से गुज़री। कुछ रिश्तेदारों ने तो मुझे एक 'बोझ' तक कह दिया। मैं बहुत निराश थी और अपने भविष्य को लेकर अनिश्चित थी, लेकिन मेरे पिता ने मुझे आगे बढ़ने की हिम्मत दी।" साहस, अनुशासन और धैर्य - ये वे गुण थे जो उन्होंने और उनके पूरे परिवार ने उनके पिता के एक सैनिक (सर्विसमैन) के जीवन से सीखे थे। आगे वे बताती हैं, "उनका काम सिर्फ मेरी देखभाल करना ही नहीं था, बल्कि मुझे यह विश्वास दिलाना भी था कि मेरी ज़िंदगी का अभी भी कोई मकसद है।"
 
अगर उनके जीवन में उनके पिता की अहम भूमिका थी, तो पद्म श्री जावेद अहमद टाक की भी उतनी ही बड़ी भूमिका रही, जो उनके गृहनगर बिजबेहरा में 'ज़ैबा आपा इंस्टीट्यूट ऑफ इंक्लूसिव एजुकेशन' चलाते हैं। 2023 में जब उनका फोन आया, तो यह फ़ैका के जीवन में एक नए अध्याय की शुरुआत थी। वे कहती हैं, "वे मेरे लिए प्रेरणा के एक बड़े स्रोत रहे हैं, क्योंकि उनका जीवन और काम यह दिखाता है कि विकलांगता किसी व्यक्ति को समाज में बदलाव लाने से नहीं रोक सकती। मैं खेलों में अपनी उपलब्धियों के ज़रिए उसी रास्ते पर चलना चाहती हूँ और विकलांग लड़कियों को खुद पर विश्वास करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहती हूँ।"
 
जावेद के इस संदेश से प्रेरित होकर कि विकलांग लोगों को भी समान अवसर, सम्मान और अपनी क्षमताओं को साबित करने का मौका मिलना चाहिए, उन्होंने श्रीनगर के बेमिना में 'वॉलंटरी मेडिकेयर सोसाइटी' (VMS) के एक प्रशिक्षण संस्थान में दाखिला लिया और व्हीलचेयर बास्केटबॉल खेलना शुरू किया। वे बताती हैं, "हादसे से पहले, मैं टीचर बनना चाहती थी। अब, मैं बास्केटबॉल में अपने देश का प्रतिनिधित्व करना चाहती हूँ।" वे आगे कहती हैं कि खेलों ने उन्हें आत्मविश्वास, ताकत और ज़िंदगी में एक नया मकसद दिया है। “मेरे लिए, खेल का मतलब सिर्फ मेडल जीतना नहीं है; बल्कि इसका मकसद विकलांग लोगों को प्रेरित करना और उन्हें यह दिखाना है कि चोट लगने के बाद जिंदगी खत्म नहीं हो जाती। असल में, यहाँ से एक नए सफर की शुरुआत हो सकती है।”
 
फ़ैका के बारे में बात करते हुए गुलज़ार अहमद का सीना गर्व से फूल जाता है। वे कहते हैं, “मुझे उसकी सबसे अच्छी बात यह लगती है कि वह बहुत हिम्मत वाली है। जिंदगी में चाहे जो भी मुश्किलें आई हों, वह हमेशा आगे बढ़ती रही है।” उन्होंने अपने घर में रैंप बनवाए हैं और बाथरूम को ऐसा बनाया है जहाँ व्हीलचेयर आसानी से जा सके। वे बताते हैं, “मैं अपनी बेटी के साथ कदम से कदम मिलाकर खड़ा हूँ। भविष्य में वह जो भी करना चाहेगी, मैं हमेशा उसके साथ रहूँगा।” पूरे परिवार की ओर से वे कहते हैं, “अगर फ़ैका खुश है, तो हम भी खुश हैं। अगर उसे खेलने में खुशी मिलती है, तो हम चाहते हैं कि वह इसे जारी रखे।” गुलज़ार बताते हैं कि भले ही उन्हें सरकार से वैसी मदद नहीं मिली जैसी उन्होंने उम्मीद की थी, फिर भी वे उसे आगे बढ़ने के लिए ज़रूरी हर चीज़ मुहैया कराते रहते हैं।
 
फ़ैका अपनी मज़बूती और जीवन में आगे बढ़ने का श्रेय अपने परिवार के अटूट समर्थन को देती हैं। उनकी बड़ी बहन तजली शादीशुदा हैं और उनके छोटे भाई फ़ैसल एक दुकानदार हैं। फ़ैका अपनी रोज़मर्रा की ज़रूरतें खुद पूरी करती हैं; वे अपनी आवाजाही को और आसान बनाने के लिए एक कार खरीदने की योजना बना रही हैं। वे अपना दिन खेल प्रतियोगिताओं के लिए अभ्यास और तैयारी करने में बिताती हैं। वे कहती हैं, "हर दिन कुछ नया सीखने का एक मौक़ा होता है।" उन्होंने बहुत स्पष्ट रूप से कहा कि वे शादी करना चाहती हैं, और शादी के बाद भी बास्केटबॉल खेलना जारी रखना चाहती हैं।
 
विकलांग बच्चों के माता-पिता के लिए उनका संदेश है: "अपने बच्चों का समर्थन करें और उन्हें आगे बढ़ने के मौक़े दें। उन्हें दुनिया से छिपाकर न रखें। उनके साथ खड़े रहें और उनके सपनों को पूरा करने में उनकी मदद करें।"