एलियाना
एलियाना , अंडमान और निकोबार
"गणित मेरा पसंदीदा विषय है। मुझे दौड़ने और गेंद से खेलने में मज़ा आता है”
जब एक बच्चा धीरे-धीरे विकसित होता है, जब बोलने और चलने में देरी होती है, तो परिवार के सदस्य आम तौर पर दो विपरीत प्रतिक्रियाएं दिखाते हैं: चिंता और इनकार। "इसमें कुछ भी ग़लत नहीं है," इनकार करने वाले कहते हैं, जो एक बड़ा और ज़्यादा बोलने वाला समूह होता है। "कुछ बच्चों को चलने और बात करने में दूसरों की तुलना में ज़्यादा समय लगता है।" चिंतित लोग उत्सुकता से बच्चे के विकास को देखते हैं, और आशा करते हैं कि उनकी चिंता गलत हो, हालाँकि यह बात उनके दिमाग में कहीं न कहीं बनी रहती है।
शायद चिंताओं को गंभीरता से लेना एक अच्छा विचार है। अंडमान की संगीता मिंज (41) ने गृह विज्ञान का अध्ययन किया था और विकासात्मक पड़ावों के बारे में सब कुछ जानती थीं। जब नन्ही एलियाना सही समय पर रेंग नहीं पा रही थी, जब उसकी हरकतें बाधित थीं, जब वह दो साल की उम्र में बोलती नहीं थी, तो उन्होंने अपने पति मोहम्मद समीर को सुझाव दिया कि वे बाल विशेषज्ञ से सलाह लें। लेकिन परिवार में सभी ने उनसे कहा कि वो बहुत ज़्यादा सोचती हैं। उनकी सास ने कहा, " खुद मोहम्मद को ठीक से बोलना शुरू करने में छह साल लग गए थे।"
वैसे भी दंपति ने अंडमान में डॉक्टरों से परामर्श किया, जिन्होंने कहा कि उन्हें कोई समस्या नहीं है। संगीता को अब भी लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है। वे एलियाना को चेन्नई में एक विशेषज्ञ के पास ले गईं और उन्हें बताया गया कि उसे ऑटिज़्म है, एक ऐसा शब्द जो उन्होंने पहले कभी नहीं सुना था। डॉक्टर ने कहा, उसे स्पीच थेरेपी की ज़रूरत है। एक बार जब वे अंडमान लौटे, तो संगीता ने ऑटिज्म और इसके लिए किस उपचार की आवश्यकता है, इस पर गहन ऑनलाइन रिसर्च की। चूँकि द्वीप पर स्पीच थेरेपिस्ट नहीं थे, इसलिए दंपति ने हर साल स्कूल की छुट्टियों के दौरान चेन्नई को अपना बसेरा बनाने का फैसला किया।
निःसंदेह सही स्कूल ढूंढना एक कठिन परीक्षा थी। कई स्कूलों ने उसे ठुकरा दिया, संगीता से यह पूछते हुए, "आप किसी विशेष आवश्यकता वाले बच्चे के लिए नियमित स्कूल में आवेदन करने के बारे में सोच कैसे सकती हैं?" जिस मुख्यधारा के स्कूल ने एलियाना को दाखिला दिया, उसे पता नहीं था कि उसके व्यवहार संबंधी मुद्दों से कैसे निपटा जाए। वह ज़ोर-ज़ोर से बात करती थी, थूकती थी और खुद को काट लेती थी। दूसरे बच्चे भी उसे धमकाने लगे।
सौभाग्य से, पोर्ट ब्लेयर में एक विशेष शिक्षक वाला मुख्यधारा का स्कूल था। एलियाना, जो अब आठ साल की है, ने कामराज इंग्लिश मीडियम स्कूल में अच्छी तरह से एडजस्ट कर लिया है, जहाँ वो तीसरी कक्षा में है। वो बोलने में सक्षम है। हर साल यह दंपति अपने महंगे स्पीच थेरेपी सेशन के लिए चेन्नई में दो महीने के लिए (अतिरिक्त जमा राशि के साथ) किराए पर घर लेता रहा है। इसमें उनका काफी समय और पैसा खर्च हुआ है। एक नई उलझन तब पैदा हुई जब उन्हें पता चला कि उसकी आँखें कमज़ोर हैं। दिसंबर 2019 में डॉक्टरों ने एमआरआई की सिफारिश की और उन्होंने इसे मार्च 2020 में कराने का इरादा किया। कोविड-19 ने उनकी योजनाओं पर रोक लगा दी।
मोहम्मद, जो वाणिज्यिक शिपिंग में हैं, एलियाना के इलाज और एमआरआई के लिए जितना संभव हो उतना कमाने और बचाने के लिए विदेश में काम कर रहे हैं। उनका पैतृक परिवार केरल में रहता है, और चूंकि वो ज़्यादातर समय बाहर रहते हैं, इसलिए संगीता अपनी माँ बर्नाडेट टोपनो (69) और भाई दीपक कुमार मिंज (43) के साथ रहती हैं, जो एक रियल एस्टेट प्रॉपर्टी डीलर हैं। हालाँकि उनके परिवार में हर कोई बच्चे की देखभाल की जिम्मेदारियाँ साझा करता है, संगीता को लगता है कि आखिर में देखभाल की ज़िम्मेदारी माँ की है। इसलिए वो काम पर वापस नहीं जाना चाहतीं - एलियाना के जन्म से पहले वो एक एनजीओ में काम कर रही थीं और उन्होंने फैशन डिजाइनिंग का कोर्स भी किया था। दंपति ने दूसरा बच्चा न पैदा करने का फैसला किया क्योंकि वे अपना सारा समय और ध्यान अपनी बेटी को देना चाहते थे।
संगीता का मानना है कि भले ही एलियाना पढ़ाई में दूसरे बच्चों से थोड़ा पीछे है लेकिन वह उनसे आगे निकल सकती है। उसका पसंदीदा विषय गणित है और उसे घुमावदार लेखन (कर्सिव राइटिंग) पसंद है, हालाँकि उसे पढ़ने और वर्तनी में चुनौतियाँ आती हैं। वह पड़ोस के बच्चों के साथ खेलना पसंद करती है लेकिन अगर वह सामान्य से अलग व्यवहार करती है तो माता-पिता शिकायत करते हैं। इसलिए संगीता उसे स्थानीय स्टेडियम में ले जाती हैं जहाँ वो दौड़ने और गेंद से खेलने का आनंद लेती है। यहाँ पैरालंपिक एथलीट मुफ्त कोचिंग देते हैं और एलियाना जल्द ही दौड़, बास्केटबॉल और शॉट पुट में ट्रेनिंग शुरू करेंगी।
घर पर एलियाना को टीवी देखना पसंद है। वो मछली और दाल खाना पसंद करती है – असल में वो हर रोज़ दाल खाना चाहती है! वो अपने मामा से प्यार करती है और जब वो काम से घर लौटते हैं तो सबसे ज़्यादा खुश होती है। लेकिन संगीता उसकी सदा साथी हैं। दीपक अपनी बहन और भांजी के रिश्ते का वर्णन एक आकर्षक उपमा से करते हैं: "वो एक कंगारू की तरह है जो अपने बच्चे को अपनी थैली में हमेशा अपने पास रखती है!"
संगीता अन्य ऑटिस्टिक बच्चों के माता-पिता से जुड़ती हैं। वे सीख साझा करते हैं और एक-दूसरे को सहायता प्रदान करते हैं। वे कहती हैं, "मैंने एलियाना से बड़े बच्चों को समय के साथ बेहतर होते देखा है और मुझे उम्मीद है कि जैसे-जैसे साल गुजरेंगे, वह भी बेहतर होगी।"