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"एक विकलांग व्यक्ति क्या कर सकता है"

ओडिशा के 18 वर्षीय छोत्रे हेम्ब्रम के इंटरव्यू की सारी व्यवस्था एक फ़ौजी अभियान की तरह थी। आप हमारे काम करने के तौर-तरीकों को पहले से ही जानते हैं: विक्की एक PWD (विकलांग व्यक्ति) के फोटो शूट के लिए दूर, व्यापक और गहरी यात्रा करते हैं और लेखन टीम को उनका फोन नंबर देते हैं। 2021 में उन्होंने मयूरभंज जिले के ब्रह्मंगन ग्राम पंचायत, बांगिरिपोसी तहसील में घाटकुंवारी (लगभग 700 आबादी) के आदिवासी क्षेत्र में रहने वाले छोत्रे की तस्वीरें लेने के लिए वास्तव वे काफी गहरी सुरंग से रास्ता तय किया।  
 
छोत्रे हमसे अपने 'पड़ोसी' के फोन पर बात करने वाले थे (यह स्पष्ट नहीं था कि वे छोत्रे की झोपड़ी से कितने दूर थे)। उड़िया बोलने वाला लेखक ढूँढना हमारी सबसे छोटी समस्या थी; वो बस पड़ोसी से संपर्क नहीं कर पा रहे थे। विक्की ने एक एनजीओ में काम करने वाली महिला से मदद मांगी। तब हमें पता चला कि सेलफ़ोन के हिसाब से घाटकुंवारी एक मृत क्षेत्र था। कोई सिग्नल नहीं। इसलिए महिला को छोत्रे को 25 किमी से अधिक दूरी पर निकटतम शहर - बांगिरिपोसी - जहाँ 'नेटवर्क' उपलब्ध है तक लेकर जाना होगा।
 
विक्की ने एनजीओ महिला के साथ उपयुक्त तारीख और समय तय किया। बांगिरिपोसी पहुँचने के बाद हमारे लेखक ने उन्हें फोन किया लेकिन फिर एक और समस्या खड़ी हो गई। छोत्रे ने अपने जीवन में कभी भी मोबाइल का उपयोग नहीं किया था, इसलिए उन्हें पता नहीं था कि मोबाइल से बात कैसे की जाए! महिला ने मध्यस्थ के रूप में काम किया लेकिन वो जल्दी में थीं: उन्हें और जगह जाना था, और काम करने थे। तो हमारे लेखक कुछ ही तथ्यों को बटोर पाए।
 
छोत्रे के पिता दिहाड़ी मज़दूर हैं और जब वे जंगल नहीं जाते तो किसी के खेत या फार्म पर काम करते हैं। जब छोत्रे छोटे थे, सर्दियों की एक रात, वे हमेशा की तरह मिट्टी के जलते चूल्हे के पास सो रहे थे। उनके माता-पिता ने देशी शराब से अपना पेट गर्म किया हुआ था और गहरी नींद में सो रहे थे। सोते हुए बच्चे का पैर आग की लपटों से छू गया और आग पकड़ ली। दंपति समय पर उसकी चीख नहीं सुन पाए कि उसे बचा पाते। दोनों पैर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए।
 
छोत्रे तभी से घुटनों के बल चल रहे हैं। उनकी पढ़ाई ठप हो गई। छोत्रे के छोटे भाई-बहन स्कूल जाते हैं लेकिन उन्हें पता नहीं कि वे किस कक्षा में हैं। घर के काम जैसे मुर्गियों और खेती वाले जानवरों को खिलाने और उनकी देखभाल करने के अलावा, वे कभी-कभी पत्ते की प्लेट बनाते और बेचते हैं। गाँव में एक साप्ताहिक बाज़ार है जहाँ उन्होंने बाँस से एक कामचलाऊ मेज़ बनाई है, और यह 'स्टाल' है जहाँ से वे बिक्री करते हैं। वे अपने घर के पास सब्ज़ी या किराने की दुकान खोलना चाहते हैं; यह भी बाँस के खंभे द्वारा समर्थित छप्पर या तिरपाल की छत से बना एक मौलिक ढाँचा होगा, और एक मेज़ जिसपर बिक्री के लिए सामान रखे जाते हैं। उनका कहना है कि वे कुछ सब्जियां उगा सकते हैं और बाकी बांगिरिपोसी से खरीद सकते हैं।
 
जब उनसे पूछा गया कि वो अपने खाली समय में क्या करते हैं तो वो जवाब देते हैं, "एक विकलांग व्यक्ति क्या कर सकता है?" यह ऐसा था जैसे हमने कोई बेकार प्रश्न पूछ लिया  हो। वे पास के एक दुकानदार की मदद करते थे जो किराए पर पब्लिक एड्रेस सिस्टम (माइक आदि) देता था। कभी-कभी छोत्रे अपनी गुलेल का इस्तेमाल आम और अन्य फलों को तोड़ने के लिए करते हैं, या पक्षियों को मारने के लिए करते हैं, जिन्हें फिर खा लेते हैं। इस समय पर एनजीओ की महिला ने उन्हें पक्षी जीवन के संरक्षण के महत्व पर बहस करने के लिए बाधित किया। बेचारे छोत्रे ने क्षमा याचना करते हुए कहा, "पिछले साल मैंने सिर्फ एक ही चिड़िया मारी थी!"
 
हमारे पास छोत्रे के उठाए प्रश्न, "एक विकलांग व्यक्ति क्या कर सकता है?" के कई उत्तर हैं लेकिन ये जवाब तभी मायने रखते हैं जब सही प्रकार की सहायता देश के सबसे कम पहुँच वाले कोने में भी विकलांगजनों तक पहुँच सकें। विक्की ने अशोका यूनिवर्सिटी के पूर्व छात्र और यूथ फॉर सस्टेनेबिलिटी इंडिया एलायंस के कोर टीम के सदस्य पुण्यश्लोक पांडा से संपर्क किया, जो एक प्रशिक्षित कैरियर काउंसिलर हैं। 2022 के अंत में पुण्य ने छोत्रे के परिवेश से परिचित होने के लिए तीन दिन की यात्रा की और महसूस किया कि उन्हें किराने की दुकान स्थापित करने के लिए केवल एकमुश्त राशि देना संभव नहीं था। स्थानिक गरीबी के इस क्षेत्र में, जाहिर तौर पर तीन या चार जोड़ी उत्सुक हाथ पैसे हड़पने की प्रतीक्षा कर रहे हैं! वास्तव में उनका परिवार उन्हें आर्थिक रूप से स्वतंत्र देखने के लिए उत्सुक नहीं लगता और निराश छोत्रे कथित तौर पर नशे की लत के आगे झुक रहे हैं। पुण्य घाटकुंवारी की एक और यात्रा की योजना बना रहे हैं। वे इस युवक को छोड़ने के लिए तैयार नहीं हैं, जिसकी दुर्दशा को त्वरित समाधान के माध्यम से नहीं, बल्कि केवल उचित समर्थन के विभिन्न रूपों के माध्यम से हल किया जा सकता है।