Everyone is Good at Something. 21 Disabilities, 28 States, Infinite Stories

Bikram Bhattarai (20) sits outdoors on a narrow metal bench, facing the camera. There are trees and potted plants behind him and misty hills in the distance. A pair of pinkish red rubber slippers lies on the ground to the left of the bench. He wears dark brown pants and a tan-coloured full-sleeved shirt over a black T-shirt. The sleeves of the shirt hang loosely since he has no arms. His hair has a side parting and his thin beard is joined to an equally sparse drooping moustache. He is looking down at a red acoustic guitar placed flat on the ground in front of him. He is plucking a string with his right big toe and pressing down on the fretboard with his left big toe. A white cat with a greenish-grey forehead sits on his right thigh with its right eye shut and its mouth open as if it is mewing.

Bikram sits in a chair in a corner of a room with one blue wall and one grey wall. He wears brown trousers and a blue full-sleeved sweater with a zip down the front and a white zigzag pattern across the chest. His right leg is folded at the knee and he is gripping an open book between his big toe and long toe. The L-shaped desk behind him is made of beige-coloured wood and has drawers with steel handles. A flat-screen desktop computer is placed at the crook of the L shape and there are several books to its right. There is a row of books with their spines showing and on either side of the row there are books stacked one on top of the other.

Bikram sits cross-legged on a floor with a plain grey carpet. He wears dark brown trousers and a vermillion windcheater with the hoodie strings hanging loose down either side of his neck. He is looking down at a rectangular sheet of paper placed on the floor. It is a black-and-white sketch of a kingfisher with its beak holding a small prey. With his right foot Bikram has gripped a fat pen between his big toe and long toe and is shading the image. There is a sky-blue metal cupboard behind him to the right.

Bikram, wearing brown trousers and vermillion windcheater, sits outside on a grey wooden bench with broad wooden slats forming its backrest. He faces the camera with his legs lengthwise along the bench. He holds a Rubik’s Cube between his feet and is turning it with his toes. There are bushes and potted plants behind him. Suspended high above his head is a lantern with a bulb inside the glass cover. To the left of the bench is the front of the house, which has a grey wall, white front door and white window with glass panes.

Bikram and his family sit in an open verandah. Bikram holds a mug with the handle gripped between the toes of his right foot while each of the others holds a mug in their right hand. From left to right: father Narpati Bhattarai (45), Bikram, grandmother Sita Maya Bhattarai (80), mother Januka Bhattarai (43). Narpati sits on a cane moda (stool), smiling at his son and mother. He wears specs, a navy blue windcheater and grey trousers; a long scarf in a geometrical design of grey, black and white is draped around his neck. Bikram wearing dark brown trousers and a matching brown windcheater with front zipper sits facing the camera on a broad bench covered with a mat. Sita Maya sits next to him on the bench, wearing a blue full-sleeved sweater over a long skirt in a blue and white print. She wears a traditional flat nose ring, a red woollen cap, and a shawl across the shoulders. Januka sits on a wooden bench facing Narpati. She wears a long, thick, maroon sweater over a magenta salwar and a brown kameez with a lower border of shocking pink roses. There is a teapoy in their midst, covered with a crocheted tablecloth in a white and orange design. The verandah has an iron railing. The background has trees, the Indian flag on a white pole, and misty mountains in the far distance.

"मेरी बड़ी बहन ने मुझे प्रेरित किया। जिस तरह उन्होंने अपने हाथों का इस्तेमाल किया उसे देखकर मैंने भी अपने पैर की उंगलियों का उसी तरह इस्तेमाल करना शुरू कर दिया।"

सिक्किम के बिक्रम भट्टराई ने अपनी एक ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीर हमारे साथ साझा की। यह अपनी खुली हथेली के बीच में आराम कर रही एक छोटी तितली के साथ एक हाथ को दिखाती है। तस्वीर विशेष रूप से मार्मिक हो जाती है जब दर्शक को पता चलता है कि इस 20 वर्षीय व्यक्ति ने हाथ की तस्वीर को केवल उन्हीं हाथों से बनाया है जो उसके पास हैं - यानि उनके पैर।

बिक्रम का जन्म गंगटोक, सिक्किम में बिना हाथों के हुआ था। पहाड़ी इलाके में यह एक कठिन जीवन था लेकिन उनके परिवार, सहपाठियों और साथी ग्रामीणों ने सामूहिक रूप से मदद की है। उनके पिता, नरपति भट्टराई एक कृषक हैं, जो कभी उनके अधीन 12 गाँवों के सरपंच थे। उनकी माँ जानुका एक सरकारी स्कूल में प्राइमरी स्कूल की टीचर हैं। उनके माता-पिता व्यस्त पेशेवर हैं, उनकी दादी सीता माया और उनकी बड़ी बहन अंजलि की उनके जीवन को आसान बनाने में बड़ी भूमिका थी।

बिक्रम ने अपनी स्कूली शिक्षा इंदिरा मेमोरियल अकेडमी और गवर्नमेंट सेकेंडरी स्कूल, समा लिंगडम, दोनों मुख्यधारा के संस्थानों में की। उन्होंने अपनी सीनियर सेकेंडरी स्कूली शिक्षा रंका में की, जहाँ उन्होंने अपनी बहन की तरह विज्ञान को चुना, जो अब रसायन विज्ञान में स्नातकोत्तर हैं। हालाँकि उन्होंने अच्छे अंक प्राप्त किये, उन्होंने तय किया कि उन्हें कला बेहतर पसंद है और अब वे नर बहादुर भंडारी गवर्नमेंट कॉलेज, ताडोंग में हिस्ट्री ऑनर्स कर रहे हैं।

यह उनके लिये एक लंबी यात्रा रही है, बहुत पहले जब उन्हें बिना सड़कों के उबड़-खाबड़ इलाके से होकर अपने स्कूल जाने के लिये आधा घंटे का रास्ता तय करना पड़ता था। वे कहते हैं कि ज़्यादातर दिन उनके पिता उन्हें अपने कंधों पर उठाकर ले जाते थे। लेकिन जब बारिश आई तो यह जोखिम भरा था। कुछ दिन, गाँव वाले उनकी सहायता के लिये आये, उन्हें स्कूल तक और स्कूल से ले गये। जैसे-जैसे वे बड़े होते गये, वे और अंजलि उनके साथ अपना बैग लेकर स्कूल जाने लगे। उनसे कुछ वर्ष बड़ी होने के कारण, वो हमेशा उनकी प्रेरणा रहीं। उन्हें एक छोटे बच्चे के रूप में अपने हाथों का उपयोग करते हुये देखकर, उन्होंने अपने पैरों और पैर की उंगलियों का उपयोग करना शुरू कर दिया, पहले चित्र बनाना और फिर पेंसिल का उपयोग करना सीखा।

उनके टीचर्स का भी बहुत बड़ा सहारा था। बिक्रम आभार के साथ अपनी टीचर गायत्री छेत्री को याद करते हैं, जिन्होंने उन्हें लिखना सिखाया था। सिक्किम सरकार ने उन्हें एक कुर्सी उपहार में दी थी लेकिन उसका उपयोग करना संभव नहीं था; इसलिए उनके प्रिन्सिपल जिग्मे भूटिया ने उनकी सुविधा के अनुसार इसे फिर से डिजाइन किया। उनके पिता ने फर्नीचर के अन्य टुकड़ों को अनुकूलित किया।

बिक्रम कहते हैं, स्कूल और कॉलेज के दौरान, उनके दोस्त हर कदम पर उनकी मदद करने के लिये मौजूद रहे। घर पर, उनकी माँ और बहन कपड़े पहनने में उनकी मदद करती हैं जबकि उनके पिता वॉशरूम में उनकी मदद करते हैं। वे कहते हैं कि उनकी दादी की उनके पालन-पोषण में हमेशा महत्वपूर्ण भूमिका रही है क्योंकि उनकी माँ कामकाजी हैं।

कला, बिक्रम का जुनून है। अपने खाली समय में वे स्केच बनाते हैं, उस पल की अपनी सारी भावनाओं को रचनात्मकता में डाल देते हैं। वे कविता भी लिखते हैं। उनके पास ताइक्वांडो के लिये एक अवसर था लेकिन उन्हें एहसास हुआ कि वे कला उनके लिये बेहतर है। उनके पास अब दो और सेमेस्टर हैं लेकिन वे अपने भविष्य को लेकर अनिर्णीत है क्योंकि वे इसके बारे में ज़्यादा नहीं सोचना चाहते। जब उनकी आकांक्षाओं के बारे में बात करने के लिये दबाव डाला गया, तो उन्होंने कहा कि वे बदलती रहती हैं (जैसा कि किसी भी युवा के साथ होता है)। शुरुआत में उन्होंने विज्ञान को चुना क्योंकि उस समय वे इलेक्ट्रिकल इंजीनियर बनना चाहते थे। फिर उनकी रुचियां बदल गईं, उन्होंने बताया।

अपने खाली समय में, बिक्रम रैप गाते हैं और रैपर यामा बुड्डा, मैक फ़्लो और एमिनेम को सुनते हैं। वो उन सभी के बहुत आभारी हैं - उनका परिवार, दोस्त, स्कूल और कॉलेज के अधिकारी और सरकारी अधिकारी - जिन्होंने जीवन के सफर में उनकी मदद की।

बिक्रम ने कला, फुटबॉल, नृत्य, गायन और कविता के क्षेत्र में 40 से अधिक पुरस्कार और प्रमाण पत्र प्राप्त किये हैं। उनमें से कुछ निम्न हैं:
•   उनका पहला पुरस्कार असाधारण उपलब्धियों के लिये राष्ट्रीय बाल पुरस्कार, 2011 था; महिला एवं बाल विकास मंत्रालय द्वारा कला एवं चित्रकला के क्षेत्र में रजत पदक।
•   2012 में कोलकाता में भारत-तिब्बत सीमा पुलिस की स्वर्ण जयंती पर पुरस्कार।
•   राज्य स्तरीय विशेष ओलंपिक, 2017 में पुरस्कृत।
•   2021 में 10वीं कक्षा का पूर्वी जिला टॉपर पुरस्कार प्राप्त किया।
•   2022 में मुख्य निर्वाचन अधिकारी, सिक्किम की ओर से पीडब्ल्यूडी स्टेट आइकन पुरस्कार।
•   2022 में सर्वश्रेष्ठ इन्फ्लुएंसर पुरस्कार।

तस्वीरें:

बिक्रम

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भट्टराई , सिक्किम

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विक्की रॉय

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बिक्रम भट्टराई , सिक्किम

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