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“सीमाएं हमारे शरीर में नहीं, बल्कि समाज की सोच में है”

शायद आपने यह सीन पहले भी देखा होगा। एक बौद्धिक विकलांगता (ID) वाला लड़का मस्ती कर रहे लड़कों के एक ग्रुप को देखता है। वह खुशी-खुशी उनके साथ शामिल होने की कोशिश करता है। वे उसे अनदेखा करते हैं। वह उनके आस-पास घूमता रहता है, मुस्कुराता है। अब मज़ाक उसी पर है। एक लड़का शुरू करता है और बाकी सब भी जल्द ही उसके पीछे-पीछे वैसा करने लगते हैं। शब्द – पहले गालियाँ, ताने, हंसी जिसमें लड़का मासूमियत से शामिल हो जाता है, उसे पता नहीं होता कि निशाना वही है। फिर छेड़खानी और उकसाना शुरू होता है, शायद सिर पर मुक्का मारना। वह हैरान है, चोट महसूस करता है, लेकिन उसे समझ नहीं आता कि कैसे जवाब दे। उसके चेहरे पर तेज़ी से गायब हो रही मुस्कान बनी हुई है।
 
गुजरात के दाहोद के अब्बास अकबरभाई कथरिया (48) ID और बौनेपन के साथ पैदा हुए थे, जिससे उन्हें डराने-धमकाने (बुलीइंग) का दोगुना खतरा था। जब हमारे इंटरव्यूअर ने उनसे उनके बचपन के बारे में पूछा तो उन्होंने जवाब नहीं दिया, लेकिन उनकी माँ सोफियाबेन ने जवाब दिया। “पड़ोस के बच्चे उसे ‘सिर्फ़ मज़े के लिए’ धमकाते और मारते थे। एक बार तो उन्होंने उसे तालाब में भी फेंक दिया था। किस्मत से किसी ने उसे देख लिया और बचा लिया।” अब्बास के छोटे भाई अज़ीज़ (35) को भी बौनापन है, लेकिन उनकी किस्मत ऐसी नहीं रही। अज़ीज़ एक तेज़ और ज़िंदादिल बच्चा था जिसने स्कूल में कई दोस्त बनाए।
 
अब्बास, सोफ़ियाबेन और अकबरभाई कथरिया के बड़े बेटे थे। अकबरभाई बुकबाइंडिंग का बिज़नेस चलाते थे और अपनी ₹1000 महीने की इनकम में अपने दो बेटों और बेटी मरियम को पालना-पोसना उनके लिए एक संघर्ष था। हालाँकि, उन्होंने तीनों को एक प्राइवेट स्कूल में भेजा। अब्बास छटी क्लास से आगे नहीं पढ़ सके, लेकिन 16 साल की उम्र तक उन्होंने परिवार की आय बढ़ाने के लिए काम करना शुरू कर दिया था। कुछ समय तक उन्होंने एक बेकरी और फिर एक फुटवियर शोरूम में काम किया, लेकिन अपनी नौकरी पर वे ज़्यादा देर तक ध्यान केन्द्रित नहीं कर पाते थे। उन्हें अपने मामा तैयब बाजीवाला के पापड़ और अचार के होलसेल बिज़नेस से लगाव हो गया। उन्होंने सेल्समैन बनने का फैसला किया और अचार और पापड़ का थैला लेकर घर-घर जाने लगे। वे शहर में एक जाना-पहचाना चेहरा बन गए, उन्होंने कमाना शुरू कर दिया, उनका बिज़नेस चल निकला, और कोई उन्हें रोक नहीं सकता था।
 
जब 13 साल बाद अज़ीज़ पैदा हुए और उनमें शारीरिक विकास में कमी के लक्षण दिखे, तो उनके माता-पिता ने सोचा कि उन्हें बौनेपन के साथ ID भी होगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। उन्होंने कॉमर्स विषय चुना और 12वीं तक पढ़ाई की, लेकिन आगे की पढ़ाई का खर्च नहीं उठा सकते थे। हालाँकि, अपनी तेज़ समझ की वजह से वे बिना किसी मुश्किल के कोई भी कौशल सीख सकते थे। अपने जीजा मोइज़ खानमोदी की फार्मेसी में छह साल से ज़्यादा काम करने के बाद उन्हें दवाओं के बारे में बहुत जानकारी हासिल कर ली थी। उन्होंने एक प्रिंटिंग प्रेस में भी काम किया। फिर उन्होंने अपने भाई का काम अपनाने का फैसला किया और अचार-पापड़ के सेल्समैन बन गए।
 
कुछ साल घुमंतू विक्रेता के तौर पर काम करने के बाद वह अपनी जड़ें बनाना चाहते थे। उनके मन में एक आइडिया आया: क्यों न अपने बड़े भाई के साथ मिलकर होलसेल और रिटेल बिज़नेस शुरू किया जाए? तब तक उन्होंने शहर में एक व्यवसायिक जगह किराए पर लेने के लिए लायक कमा लिया था। अब्बास और अज़ीज़ ने एक जनरल स्टोर, रॉयल ट्रेडर्स खोला। 2024 में अकबरभाई की मौत हो गई, उन्हें यकीन हो गया कि सोफियाबेन सुरक्षित हाथों में हैं और उनके बेटों की वजह से उनकी पैसे की तंगी के दिन खत्म हो गए हैं। जुलाई 2025 में परिवार एक नए घर में रहने चला गया, जो उन्होंने खरीदा था!
 
रॉयल ट्रेडर्स अच्छा चल रहा है, और दोनों भाइयों को व्यस्त रखता है। अपने खाली समय में, अब्बास को 1990 के दशक की एक्शन फिल्में देखना पसंद है; उन्होंने कहा कि उन्हें धर्मेंद्र और अमरीश पुरी ज़्यादा पसंद हैं। अज़ीज़ का कोई खास शौक नहीं है; उन्हें बस अपने दोस्तों के साथ घूमना पसंद है। और उन दोनों को खाने की कौन सी चीज़ें पसंद हैं? अब्बास को तले हुए आलू खाना बहुत पसंद है। अज़ीज़ की एक लोकप्रिय चीज़ पसंदीदा है: चिकन बिरयानी।
अज़ीज़ समाज के - खासकर अपने भाई को - दिए ज़ख्मों को आसानी से नहीं भूल सकते उन्हें भी कई बार बुरा-भला कहना पड़ा है, लेकिन उनमें उनसे निपटने की समझ और आत्मविश्वास था। अज़ीज़ कहते हैं, “कद छोटा होना का हमारी काबिलियत से नाता नहीं है।” “हम जैसे लोगों को दया नहीं, बल्कि अपनापन चाहिए। बराबर मौका, बराबर इज़्ज़त – यह कोई बहुत ज़्यादा नहीं है। हमने जो कुछ भी हासिल किया है, वह अपनी मेहनत से किया है।” आगे वे कहते हैं: “हम चाहते हैं कि कोई और उस दौर से न गुज़रे जिससे हम गुज़रे हैं।””