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“मुझे क्रिकेट खेलना और अपने फोन पर गेम खेलना पसंद है। बड़े होकर मैं डॉक्टर बनना चाहता हूँ।”

जब हमने अरहान खुर्शीद (8) की माँ तस्लीमा अख्तर (37) से बात की, तो उन्हें जम्मू-कश्मीर के बिजबेहारा स्थित ‘ज़ैबा आपा इंस्टीट्यूट ऑफ इंक्लूसिव एजुकेशन’ से अरहान के टीचर याह्या हसन का फोन आया था। उन्होंने गर्व और उत्साह से भरी आवाज़ में कहा, “उन्होंने मुझे बताया कि अरहान क्लास में फर्स्ट आया है! मैं अभी उसकी मार्कशीट लेने के लिए वहाँ जा रही हूँ।”
 
अगले दिन जब हमने उनके पिता खुर्शीद अहमद मीर (44) से बात की, तो वे बहुत खुश थे। उन्होंने हमें बताया कि अरहान ने 600 में से 590 अंक हासिल किए हैं। यह उपलब्धि उनके माता-पिता के लिए बहुत खास रही होगी, क्योंकि न तो खुर्शीद (जो ट्रकों से लकड़ी उतारने-चढ़ाने का काम करते हैं) और न ही उनकी पत्नी ने ज्यादा औपचारिक शिक्षा ली है। इसके अलावा, अरहान के पास एक विकलांगता प्रमाण पत्र भी है, जिसमें बताया गया है कि उसे बौद्धिक विकलांगता (ID) के साथ-साथ बोलने और सीखने से जुड़ी विकलांगता भी है।
 
हमने सोचा, यह कैसे संभव है? और हमने इस बारे में याह्या हसन से बात करने का फैसला किया। उन्होंने हमें बताया कि अरहान एक 'हाई-फंक्शनिंग' बच्चा है, जिसे हल्के स्तर का ऑटिज़्म है। उसके माता-पिता ने उसे एक सामान्य स्कूल में भेजा था, लेकिन व्यवहार संबंधी समस्याओं के कारण वह वहाँ ढल नहीं पाया। एक साल पहले उसे इस संस्थान की पहली कक्षा में दाखिला दिलाया गया। यहाँ, विशेष शिक्षा में योग्य और समझदार टीचर से मिलने वाले व्यक्तिगत ध्यान की बदौलत, वह अपनी असली क्षमताओं को पहचान पा रहा है। हसन ने अरहान के अंकों की पुष्टि की और बताया कि एक विशेष स्कूल का पाठ्यक्रम, सामान्य स्कूलों के पाठ्यक्रम से अलग होता है।
 
अरहान के डायग्नोसिस और उसकी क्षमताओं के बीच का अंतर से हमें हैरान नहीं होना चाहिए। विकलांगता प्रमाण पत्र स्थानीय सरकारी अस्पतालों द्वारा जारी किए जाते हैं, लेकिन ग्रामीण इलाकों में कितने डॉक्टर ऐसे होंगे जो ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (ASD) जैसी विकासात्मक विकलांगता (DD) का सही पता लगा सकें, या जिन्होंने शायद इस स्थिति के बारे में सुना भी हो? क्या उन्हें DD और ID के बीच का अंतर पता भी होगा? ID (जिसे पहले 'मेंटल रिटार्डेशन' या MR कहा जाता था) का इस्तेमाल अक्सर उन बच्चों के लिए किया जाता है, जिनका दिमाग शायद अलग तरह से काम करता है। अरहान जैसे बच्चे को 'स्पेक्ट्रम' पर होने की पहचान करने के लिए हसन जैसे एक 'स्पेशल एजुकेशन' टीचर की ही ज़रूरत होती है।
 
खुर्शीद और तस्लीमा जैसे दंपत्ति को ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (ASD) के बारे में समझाना कितना मुश्किल रहा होगा, इसका अंदाज़ा लगाया जा सकता है। अरहान की पढ़ाई-लिखाई में अच्छी काबिलियत को देखकर, वे गलती से यह मान बैठे हैं कि "अब वह बिल्कुल नॉर्मल है"। वे उसके डेवलपमेंटल डिसऑर्डर (DD) के शुरुआती लक्षणों को भी, लगभग नौ महीने की उम्र में हुई एक छोटी-सी दुर्घटना से जोड़कर देखते हैं। वह रेंगते हुए बाथरूम में चला गया था और बाथटब में गिर गया था; जब तस्लीमा ने उसे देखा, तो वह बेहोश था। तस्लीमा बताती हैं, "हम उसे अस्पताल ले गए, जहाँ डॉक्टरों को उसके शरीर से पानी बाहर निकालना पड़ा।" "उस घटना के बाद कुछ समय तक वह बोल नहीं पा रहा था, लेकिन अब वह पूरी तरह से नॉर्मल है।"
 
खुर्शीद और हसन, दोनों ही अरहान की उस आदत का जिक्र करते हैं, जिसमें वह कचरा उठाकर उसे सहेजने के लिए घर ले आता था। खुर्शीद बताते हैं, "जब हम बाज़ार जाते थे, तो वह ज़मीन पर पड़ी खाली कांच की बोतलें उठा लेता था, उन्हें किसी थैले में रखता और घर ले आता था।" "यह दो साल पहले की बात है। अब वह ऐसा नहीं करता। अब वह एक सामान्य बच्चे की तरह बर्ताव करता है।" ऐसे में यह सवाल उठता है कि अगर भविष्य में अरहान को कोई और अजीब सी धुन सवार हो जाए, तो यह दंपति क्या सोचेगा?
 
अभी गृहस्थी में जीवन सुचारु रूप से चल रहा है। माता-पिता ने हमें बताया कि अरहान और उसकी बड़ी बहन अरवीन बहुत करीब हैं; वह 11 साल की है और कक्षा 5 में है। अरहान पड़ोस के दोस्तों - हमजा, ज़ैन और अरहान नाम के एक अन्य लड़के के साथ क्रिकेट खेलता है। खुर्शीद कहते हैं, ''उसे मांस और पनीर बहुत पसंद है और वो सब्जियाँ खाने से बिल्कुल माना कर देता है।'' "उसके पास खुद का एक एंड्रॉइड फोन है और वह एक विशेषज्ञ उपयोगकर्ता है; उसे गेम खेलना और यूट्यूब वीडियो देखना पसंद है।" तस्लीमा का कहना है कि उस के पसंदीदा विषय उर्दू और अंग्रेजी हैं और उसे ड्राइंग करना पसंद है। तस्लीमा के माता-पिता उनके घर से कुछ किलोमीटर दूर रहते हैं और बच्चे परीक्षा के बाद वहीं रहने चले गए थे।
 
शायद इस जोड़े को इस बात का एहसास नहीं है कि ज़ैबा आपा इंस्टीट्यूट में आना उनके लिए कितना बड़ा सौभाग्य था। यदि विशेष शिक्षा वाले टीचर नहीं होते, तो इतने सारे बच्चे मुख्यधारा के स्कूलों में निराशाजनक रूप से रुके रहते। याह्या हसन और उनके जैसे अन्य लोग किसी जीवन रक्षक से कम नहीं हैं।