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“मैं चाहता था कि मेरी बेटियाँ एक एथलीट के बच्चों के तौर पर जानी जाएं, न कि किसी विकलांग के बच्चों के तौर पर”

शूटिंग में गोल्ड मेडल जीतने के लिए आपको एक स्थिर हाथ और शांत दिमाग की ज़रूरत होती है। कानपुर, उत्तर प्रदेश के अमरेश कुमार सिंह (44) ने पैरा स्पोर्ट्स में कई मेडल जीते हैं। लेकिन जब आप सड़क पर टूटे हुए दाहिने पैर के साथ पड़े हों, तो ज़रूरी फ़ोन कॉल करने और खून का इंतज़ाम करने के लिए आपको मज़बूत हिम्मत और ज़बरदस्त दिमाग की ज़रूरत होती है। 25 फरवरी 2017 को जब एक तेज़ रफ़्तार बस ने उनकी मोटरसाइकिल को आमने-सामने टक्कर मार दी तो अमरेश ने यही किया।
 
शनिवार का दिन था और चुनाव ड्यूटी पर तैनात एक स्कूल टीचर अमरेश का पेट खराब था और उन्होंने जल्दी घर जाने का फैसला किया। वे 30 किलोमीटर के सफर के लिए दोपहर 12.45 पर स्कूल से निकले। मुश्किल से आधे घंटे बाद एक बस तेज़ी से उनकी तरफ आई और उन्हें 20 फीट दूर फेंक दिया। भीड़ जमा हो गई और कुछ लोगों ने फोटो खींचना शुरू कर दिया लेकिन किसी ने मदद के लिए उंगली तक नहीं हिलाई। वे याद करते हैं, "फरवरी की कड़ाके की ठंड में मेरा शरीर ऐसे जल रहा था जैसे किसी ने मेरे अंदर भट्टी जला दी हो।" बहुत ज़्यादा खून बह रहा था लेकिन वे होश में थे, उन्होंने अपना फोन निकाला और – अपने दोस्तों को, पुलिस को (जिन्हें उन्होंने बस की नंबर प्लेट भी दी), और एम्बुलेंस सर्विस को - कॉल करना शुरू कर दिया। उन्होंने अपने चाचा को फोन किया और उनसे एक प्राइवेट हॉस्पिटल, रीजेंसी में खून की कुछ बोतलों का इंतजाम करने के लिए कहा। उन्होंने उनसे यह निवेदन भी किया कि वे उनकी गर्भवती पत्नी या उनकी माँ (उनके पिता की पिछले साल मौत हो गई थी) को उनकी चोटों के बारे में न बताएं।
 
एम्बुलेंस दोपहर 3.50 बजे आई और उन्हें एक प्राइमरी हेल्थ सेंटर ले गई। यह जानते हुए कि सेंटर इतने गंभीर घाव का इलाज करने के लिए लैस नहीं था, उन्होंने डॉक्टर को उन्हें रीजेंसी अस्पताल में रेफर करने के लिए मना लिया, जहाँ उन्हें पता था कि उनका परिवार पहुँच जाएगा। वहाँ, दर्द कम करने वाले इंजेक्शन लगने के बाद, उन्होंने हड्डियों के (ऑर्थोपेडिक) सर्जन से पूछा कि क्या उनका पैर बचाया जा सकता है। जवाब था 'नहीं'; इसे घुटने के ऊपर, कूल्हे से काटना होगा। उन्होंने कहा, समय बर्बाद मत करो, बस कर दो।
 
जब हमने अमरेश से उनके जोश के स्रोत के बारे में पूछा तो उन्होंने कहा, “शायद मेरी हिम्मत इसलिए है क्योंकि मैं हमेशा से एक स्पोर्ट्समैन रहा हूँ। मैं हनुमान जी का भक्त भी हूँ जो मुझे ताकत देते हैं।” खेल उनके खून में तब आया जब वे चौथी क्लास में थे और परिवार पावर ग्रिड कॉर्पोरेशन के कंपनी क्वार्टर रहने आ गया था, जहाँ उनके पिता अशोक कुमार सिंह एक जूनियर इंजीनियर थे। वे कहते हैं, “क्वार्टरों में खेल की सुविधाएं थीं और मैंने खेलना शुरू कर दिया।” “बिना किसी कोचिंग के, नौवीं क्लास तक मैं टेबल टेनिस और बैडमिंटन चैंपियन बन गया था।” पढ़ाई से ज़्यादा उनका झुकाव खेलों की तरफ था। अमरेश, जिनकी कद 5’4” है, उन्हें अच्छी तरह याद है कि कैसे वे अपने बचपन में “हिरण की तरह दौड़ते थे” और हाई जंप में 5’8” और लॉन्ग जंप में 7 मीटर की दूरी तय करते थे।
 
इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि उन्होंने CSJM यूनिवर्सिटी से फिजिकल एजुकेशन में बैचलर्स किया और 2004 बैच के टॉपर के तौर पर गोल्ड मेडल जीता। वे कानपुर के स्कूलों के लिए PE कोच बन गए। 2017 में अपने एक्सीडेंट के दिन भी, जब वे अस्पताल के बेड पर थे, उनके मन में बस एक ही ख्याल आया: वे खेल को आगे बढ़ाएंगे ताकि उनके बच्चे उन्हें एक खिलाड़ी के तौर पर देखें, न कि एक विकलांग पिता के तौर पर। उन्होंने बिना देर किए एक प्रोस्थेटिक पैर लगवा लिया और अपना ध्यान अपने पुराने प्यार: टेबल टेनिस (टी.टी.) पर लगा दिया।
 
90 प्रतिशत विकलांगता वाले इंसान के तौर पर वे व्हीलचेयर टी.टी. खेल सकते थे और उन्होंने राष्ट्रीय पैरा खेलों में रजत पदक जीता। उन्हें जॉर्डन के अम्मान में 2019 पैरा टी.टी.  चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाली टीम का हिस्सा चुना गया था। हालाँकि, दूसरे सीनियर खिलाड़ियों ने बड़बड़ाना शुरू कर दिया, अधिकारियों को ईमेल भेजकर कहा कि चूंकि वे अपने नकली पैर से सीधे खड़े हो सकते हैं, इसलिए उन्हें व्हीलचेयर में खेलने की इजाज़त नहीं दी जानी चाहिए। अमरेश बहुत उदास हो गए, और पूरे एक साल तक नहीं खेले।
 
इस बीच उन्होंने शूटिंग शुरू की, जिसमें वे बहुत अच्छे रहे। जनवरी और फरवरी 2019 में उन्होंने एयर राइफल और एयर पिस्टल शूटिंग प्रतियोगिता में हिस्सा लिया, जिसमें उन्होंने छह स्वर्ण, एक रजत और एक कांस्य पदक जीते। उन्होंने स्टैंडिंग टी.टी. खेलना भी सीखना शुरू किया; उन्होंने बहुत मेहनत की और मैच खेले, '22 में चौथा स्थान, '23 में रजत और '24 में कांस्य पदक जीता, लेकिन स्वर्ण नहीं जीता, जो निराशाजनक था। उन्हें याद आया कि जॉर्डन वाले खेल के दौरान उनसे इंटरनेशनल मेडिकल रिव्यू करवाने के लिए कहा गया था, और इसलिए उन्होंने इसके लिए आवेदन किया। उन्हें खुशी हुई कि उन्हें 'क्लास 4' दिया गया, जिसका मतलब था कि वे व्हीलचेयर पर टी.टी. खेल सकते थे। वे कहते हैं, "तो ज़िंदगी का एक पूरा चक्कर लग गया।" "मेरा लक्ष्य 2028 ओलंपिक्स में टी.टी.  में स्वर्ण जीतना है।"
 
अपना नाम कमाना अमरेश का अकेला मकसद नहीं है; एक स्कूल टीचर के तौर पर अपनी नौकरी के अलावा वे विकलांग लोगों को खेलों को कैरियर के तौर पर अपनाने के लिए ज़ोर-शोर से बढ़ावा दे रहे हैं; वे उन्हें शूटिंग और टी.टी.  में कोचिंग देते हैं और उन्हें राज्य, राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर शानदार परफॉर्म करते देखकर गर्व महसूस करते हैं। इसकी शुरुआत उनके भाई अभिषेक से हुई, जो उनसे दो साल छोटे हैं और पोलियो सर्वाइवर हैं। अपने एक्सीडेंट के बाद उन्होंने अभिषेक को पैरा टी.टी. खेलने के लिए प्रेरित  किया और अब वे भारत में दूसरे नंबर पर हैं।
 
अमरेश अपनी बेटियों आराध्या (11) और अदित्री (7) को भी कोचिंग दे रहे हैं। आराध्या ने शूटिंग में मेडल जीतना शुरू कर दिया है; उसके पिता का “लक्ष्य  उसे ओलंपिक चैंपियन बनाना है”। अदित्री को टी.टी.  में कोचिंग दी जा रही है और क्वालिफाइंग उम्र, 10 साल तक पहुँचने के बाद वो शूटिंग में चली जाएगी। अमरेश कहते हैं, “मेरी ज़िंदगी मेरी पत्नी मंजुला के बिना अधूरी है, जो सब कुछ संभालती है”। वो एक टीचर हैं और वे “50-50 पार्टनर” हैं।
 
अमरेश कहते हैं, “अब जब मैं टी.टी.  और शूटिंग दोनों में अच्छा हूँ, तो मुझे यह तय करना है कि मैं किसमें बेहतर हूँ, ताकि मैं देश का प्रतिनिधित्व कर सकूँ और ओलंपिक स्वर्ण जीत सकूँ।.”