अंबिका
अंबिका छेत्री , सिक्किम
“विकलांग लोगों से मिलने से मुझे बिना मतलब के बोझ को हटाने में मदद मिली। अब मैं उन्हें उम्मीद और दिशा देकर खुश हूँ।”
टेक बहादुर बाफनेट और उनकी पत्नी कृष्णा माया ने 48 साल पहले पूर्वी सिक्किम के रुमटेक के चिनज़ी गाँव में अपने सात बच्चों में से चौथे के जन्म पर खुशी मनाई थी। हालाँकि, जब छोटी अंबिका छेत्री केवल छह महीने की थी, तब उसे तेज बुखार हो गया था। तब वे यह नहीं जानते थे, लेकिन यह मैनिंजाइटिस था। दंपति ने आधुनिक चिकित्सा के बजाय घरेलू उपचार, जड़ी बूटियाँ और झाड़-फूँक का सहारा लिया। शिशु एक पखवाड़े तक अचेत अवस्था में पड़ा रहा तब उसे आखिरकार एक डॉक्टर के पास ले जाया गया। हालाँकि, बहुत देर हो चुकी थी और बच्चे की आँखें अब तक सफेद हो चुकी थीं, बायीं आँख पूरी तरह से अंदर धँस चुकी थी।
अंबिका का कहना है कि अगले चार-पाँच साल तक वे पूरी तरह से अंधी थीं। धीरे-धीरे, दाहिनी आँख में उनकी रेटिना को ढकने वाली सफेदी कम होने लगी और उन्हें आंशिक दृष्टि प्राप्त हुई। उनकी बायीं आँख कभी ठीक नहीं हुई और अब वे नकली आँख का उपयोग करती हैं। उनकी केवल दाहिनी आँख में दृष्टि है, हालाँकि कम है।
इन उलटफेरों के कारण स्कूली शिक्षा में देरी हुई। एक औसत छात्रा, उन्होंने रिश्तेदारों से और स्कूल में भेदभाव और तानों का सामना किया। फिर भी वे घर का काम करतीं, खुद बाज़ार जातीं और अपने तीन छोटे भाइयों की देखभाल करतीं।
जब वे कक्षा 9 में पहुँची, तो उन्हें अपनी उच्च शिक्षा जारी रखने के लिए दक्षिण सिक्किम में अपने चाचा के गाँव सदम में स्थानांतरित होना पड़ा। उन्होंने सदम सीनियर सेकेंडरी स्कूल से 12वीं की पढ़ाई पूरी की। इस बीच, उन्होंने पास के कुछ बच्चों को ट्यूशन पढ़ाकर कुछ पॉकेट मनी कमाई। 1997 में उन्होंने गंगटोक में सिक्किम गवर्नमेंट कॉलेज से बी.ए. आर्ट्स में डिग्री प्राप्त की।
गंगटोक में, उन्हें एक आदमी से प्यार हो गया और 2000 में उन्होंने उससे शादी कर ली। वो उनसे कम पढ़ा-लिखा था और कई अस्थायी नौकरियाँ कर रहा था। उनका परिवार खुश नहीं था, लेकिन अंबिका खुश थीं, खासकर जब उनकी बेटी का जन्म हुआ। शादी के दो साल बाद, उनके पति सिक्किम पुलिस में शामिल हो गए। उनका व्यवहार बदल गया और वे अभद्र हो गये। अंबिका ने जब तक कि उनके पति के अफेयर्स शुरू नहीं हो गए, 14 साल तक यातनाएं झेलीं। वे डिप्रेशन में चली गईं और शराब की आदी हो गईं। 2014 में जब उनके पति ने उन्हें घर समेत जलाने की धमकी दी तो वे बेटी को साथ लेकर अपने भाई के घर चली गईं।
तब उनके परिवार को पता चला कि उनके साथ हुए दुर्व्यवहार ने उन्हें बर्बाद कर दिया था। उनका परिवार और कुछ दोस्त उनका सहारा बने। उनमें से एक ने उन्हें ब्रह्माकुमारियों के साथ सात-दिवसीय ध्यान पाठ्यक्रम करने के लिए राजी किया, जिसके बारे में वे कहती हैं, इससे उन्हें नशे की लत से छुटकारा पाने में मदद मिली। उन्हें मामूली वेतन पर एक छोटे से होटल में रिसेप्शनिस्ट की नौकरी मिल गई। उनके परिवार ने हर मोर्चे पर उनका साथ देना जारी रखा।
2008 में, अंबिका अक्सर सिक्किम दिव्यांग सहायता समिति, एक गैर सरकारी संगठन में जाती थीं, जिसकी संस्थापक-अध्यक्ष, पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित द्रौपदी घिमराय, हमेशा उनके कल्याण को ध्यान में रखती थीं। इसलिए उनके तलाक के बाद, उन्होंने फिर से अपने गुरु से संपर्क किया जिन्होंने उन्हें बहुत ही मूल वेतन पर तब तक के लिए काम पर रखा जब तक कि उन्हें कुछ बेहतर नहीं मिल जाता। दो सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारी, डॉ. सरिता हमाल और श्रीमती पूर्णिमा शर्मा ने भी उन्हें अपने संरक्षण में ले लिया।
शीघ्र ही अवसर ने दस्तक दी। 2016 में, मुंबई, बांद्रा से ADAPT (पहले स्पास्टिक सोसाइटी के रूप में जाना जाता था) ने समिति को छह महीने के प्रशिक्षण पाठ्यक्रम, कम्युनिटी इनिशिएटिव्स इन इन्क्लूजन के लिए निमंत्रण भेजा। अंबिका को उनके कौशल को बढ़ाने और रोजगारपरक बनने में मदद करने के लिए मुंबई भेजा गया था। इसने उनके लिए एक व्यापक दुनिया खोल दी। वे विभिन्न विकलांग लोगों के पास आई। "उनके जीवन में भी संघर्ष हैं।" इस बात ने उनके स्वाभिमान के लिए चमत्कार किया, जिससे उन्हें बिना मतलब के बोझ को उतार फेंकने में मदद मिली।
गंगटोक लौटने पर, सुश्री घिमराय ने शिक्षा विभाग में नौकरी के लिए आवेदन करने में उनकी मदद की। केंद्र सरकार की एक परियोजना, समग्र शिक्षा अभियान (पूर्व में सर्व शिक्षा अभियान) में उन्हें अस्थायी आधार पर एक विशेष शिक्षक की भूमिका दी गई थी। बीएड पूरा करने के बाद उन्हें 'स्थायी' बना दिया जाएगा। वर्तमान में वे डिग्री की पढ़ाई कर रही हैं। वे अपने ब्लॉक के सभी समावेशी स्कूलों की देखरेख करती हैं, यह सुनिश्चित करती हैं कि कोई भी विकलांग बच्चा दरार से न छूटे। उनके काम में बच्चों, माता-पिता, देखभाल करने वालों और बच्चों को संभालने वाले अन्य लोगों की काउंसलिंग करना शामिल है।
गंगटोक का पहाड़ी इलाका चुनौतीपूर्ण हो सकता है क्योंकि अंबिका को बच्चों से मिलने और फिजियोथेरेपी और सेवाओं तक पहुँच की देखरेख के लिए घर के दौरे पर दूरदराज के इलाकों की यात्रा करनी पड़ती है। अक्सर कोई सार्वजनिक परिवहन नहीं होता है और उन्हें कोई और रास्ता निकालना पड़ता है। लेकिन वे कहती हैं कि वे खुश हैं। उनका काम न जाने कितने लोगों के जीवन में बदलाव लाता है, उन्हें दिशा और आशा देता है।
अपनी पूर्णकालिक नौकरी के अलावा, वे अभी भी सिक्किम दिव्यांग सहायता समिति, और बेघर महिलाओं और शारीरिक और बौद्धिक अक्षमताओं वाली महिलाओं के लिए एक आश्रय, मायलमु शेल्टर होम के साथ स्वयंसेवा करती हैं।
वे यात्रा, साहसिक ट्रेक और शिविर, और पुराने फिल्मी गाने, ज़्यादातर नेपाली और हिंदी गाने सुनना पसंद करती हैं। उनकी बेटी जालंधर, पंजाब में लवली यूनिवर्सिटी से फोरेंसिक साइंस में बीएससी कर रही है।