अक्षय
अक्षय सुराना , राजस्थान
“स्कूल में मुझे संस्कृत से गहरा लगाव हो गया, जिसे मैंने पूरी तरह से ब्रेल के ज़रिए सीखा।”
जोधपुर के अक्षय सुराना (34) जन्म से ही बहुत कम देख पाते थे, और ज़िंदगी कुछ के शुरुआती महीनों में ही उनकी यह थोड़ी-बहुत रोशनी भी चली गई। डॉक्टरों ने पता लगाया कि उन्हें रेटिनोब्लास्टोमा है—एक ऐसा ट्यूमर जो आँख और दिमाग, दोनों पर असर डालता है। उनके माता-पिता, दिलीप और शर्मिला, अहमदाबाद गए ताकि एक जाने-माने स्पेशलिस्ट, डॉ. नागपाल से सलाह ले सकें। ट्यूमर तब तक अक्षय की बाईं आँख को पूरी तरह अपनी चपेट में ले चुका था, और डॉक्टरों की लाख कोशिशों के बाद भी वे उनकी दाईं आँख की रोशनी वापस नहीं ला पाए। आखिरकार, बीमारी को और फैलने से रोकने के लिए उनकी दाईं आँख को निकालना पड़ा। अक्षय जब पूरी तरह से (100%) दृष्टिहीन हुए, तब वे महज़ कुछ ही महीनों के थे।
शुरू से ही, अक्षय के माता-पिता ने यह ठान लिया था कि उनकी दृष्टिहीनता उनकी पढ़ाई या आज़ादी के आड़े नहीं आने पाएगी। जब वे तीन साल के हुए, तो उन्हें ‘नेत्रहीन विकास संस्थान’ में दाखिला दिलाया गया—यह एक ऐसा स्कूल था जो खास तौर पर दृष्टिहीन बच्चों के लिए बनाया गया था। वहाँ का माहौल तो सभी के लिए खुला और मददगार था, लेकिन पढ़ाई करना बिल्कुल भी आसान नहीं था। कई दूसरे दृष्टिहीन छात्रों की तरह, अक्षय को भी शुरू में ब्रेल सीखने में काफ़ी दिक्कतें आईं—पढ़ने-लिखने में, और खासकर गणित में, जहाँ उन्हें ‘टेलर फ्रेम’ का इस्तेमाल करके अंकों और समीकरणों को समझने के लिए बहुत ज़्यादा धीरज और अभ्यास की ज़रूरत पड़ती थी।
शर्मिला उनकी पहली टीचर बनीं; उन्होंने अक्षय के साथ-साथ खुद भी ब्रेल सीखा और नर्सरी से लेकर प्राइमरी क्लास तक उन्हें पढ़ाया। अक्षय खुद मानते हैं कि चौथी या पाँचवीं क्लास तक उन्हें पढ़ाई-लिखाई में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी, और वे ज़्यादातर तभी पढ़ते थे जब परीक्षा नज़दीक आती थी। हालाँकि, जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उन्हें पढ़ाई की अहमियत समझ में आने लगी; नौवीं क्लास से लेकर आगे तक, वे लगातार अपनी क्लास में पहले नंबर पर आते रहे।
साल 2007 में, अक्षय ने दसवीं क्लास की परीक्षा में 80 प्रतिशत अंक हासिल किए—राजस्थान बोर्ड में दृष्टिहीन छात्रों के बीच यह सबसे ज़्यादा स्कोर था। इस शानदार उपलब्धि के लिए उन्हें ज़िलाधिकारी की ओर से एक सम्मान-पत्र भी मिला। सुविधाओं की कमी के चलते, बारहवीं क्लास में उनके पास विषयों को चुनने के ज़्यादा विकल्प नहीं थे; इसलिए उन्होंने राजनीति विज्ञान, संगीत और संस्कृत साहित्य को अपने विषयों के तौर पर चुना। नौवीं क्लास में, स्कूल में एक नए टीचर—उमा राम पालीवाल—आए थे। उनके पढ़ाने का अनोखा अंदाज़ और संस्कृत व्याकरण को आसान शब्दों में समझाने की उनकी काबिलियत ने अक्षय को बहुत ज़्यादा प्रेरित किया, और उनके मन में इस भाषा के लिए ज़िंदगी भर का प्यार जगा दिया। संस्कृत—जिसे उन्होंने पूरी तरह से ब्रेल के ज़रिए सीखा था—उनकी पढ़ाई का सबसे मज़बूत सहारा बन गई।
2009 में, अक्षय ने 12वीं कक्षा 78 प्रतिशत अंकों के साथ पास की, जिसके लिए उन्हें जयपुर के एक चैरिटेबल संगठन से एक और सर्टिफिकेट मिला। उन्होंने संस्कृत, राजनीति विज्ञान और लोक प्रशासन में बीए किया – यह विषय उन्होंने इसलिए चुना क्योंकि उन्हें समसामयिक मामलों और अंतरराष्ट्रीय संबंधों पर होने वाली बहसों में गहरी दिलचस्पी थी। उनका कहना है कि उन्हें (दिवंगत) कुसुमलथा भंडारी (वह प्रोफेसर जिनकी कहानी हमने EGS में दिखाई थी) के मार्गदर्शन और उनके साथ हुई चर्चाओं से बहुत फ़ायदा मिला। 2013 में, उन्होंने राजस्थान प्रशासनिक सेवा परीक्षा दी और प्रारंभिक चरण के लिए क्वालिफ़ाई कर लिया। दुर्भाग्य से, बार-बार पेपर लीक होने की अफ़वाहों के कारण परीक्षा रद्द कर दी गई। साथ ही 2013 में, उन्होंने अपनी B.Ed. की पढ़ाई भी पूरी कर ली।
अक्षय ने यूनिवर्सिटी ग्रांट्स कमीशन (UGC) का नेशनल एलिजिबिलिटी टेस्ट (NET) पास कर लिया और असिस्टेंट प्रोफेसर के पद के लिए क्वालिफ़ाई कर लिया। हालाँकि, उनकी दृष्टिबाधा (देखने में दिक्कत) के कारण, उन्हें केवल निचले स्तर के पद ही ऑफ़र किए गए; यह एक ऐसी व्यवस्थागत कमी थी जो बाद में उनके जीवन का एक बहुत बड़ा हिस्सा बन गई।
2014 में, राजस्थान लोक सेवा आयोग ने संस्कृत विषय में असिस्टेंट प्रोफेसर के 67 पदों के लिए एक विज्ञापन जारी किया, जिसकी परीक्षा 2016 में आयोजित की गई। इनमें से कोई भी पद दृष्टिबाधित उम्मीदवारों के लिए आरक्षित नहीं था। अक्षय ने आयोग और संबंधित विभागों को कई पत्र लिखे और अपनी शिकायत के समाधान की मांग की। जब इन प्रयासों से कोई सफलता नहीं मिली, तो 2015 में उन्होंने राजस्थान उच्च न्यायालय का दरवाज़ा खटखटाया।
भले ही अदालत में मुक़दमा लंबा खिंचता जा रहा था, लेकिन अक्षय अपने भविष्य को बेहतर बनाने के लिए लगातार प्रयास कर रहे थे। 2015 में उन्होंने संस्कृत में एमए की परीक्षा बहुत ही शानदार अंकों के साथ पास की, जिसके लिए 2016 में उन्हें तत्कालीन राज्यपाल कल्याण सिंह के हाथों स्वर्ण पदक से सम्मानित किया गया। उन्होंने राजस्थान स्कूल लेक्चरर परीक्षा भी पास कर ली, और 2017 से 2025 के बीच, उन्होंने जोधपुर के सरदारपुरा स्थित राजकीय बालिका सीनियर सेकेंडरी स्कूल में अध्यापन कार्य किया।
यह कानूनी लड़ाई पूरे आठ साल तक चली। शुरुआत में, अदालत की एकल पीठ ने सरकार और आयोग के पक्ष में फ़ैसला सुनाया। अक्षय ने इस फ़ैसले को अदालत की दो न्यायाधीशों वाली पीठ के सामने चुनौती दी, जहाँ तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश ने 2001 से 2024 तक संस्कृत विषय में रिक्त पदों से संबंधित सभी दस्तावेज़ों की बारीकी से जाँच की। 22 मार्च 2024 को, अदालत ने अक्षय के पक्ष में फ़ैसला सुनाया और उनकी आपत्तियों को पूरी तरह से सही ठहराया। फ़ैसला आने के बाद भी, उसे लागू करने में देरी की गई, जिसके कारण अक्षय को अदालत की अवमानना का मुक़दमा दायर करना पड़ा। आखिरकार, 2025 में, उन्हें उस पद पर नियुक्त किया गया जिसके लिए उन्होंने लंबे समय तक संघर्ष किया था। आज, वह जोधपुर से लगभग 65 किलोमीटर दूर ओसियां गाँव के एक सरकारी कॉलेज में संस्कृत के असिस्टेंट प्रोफेसर के रूप में कार्यरत हैं।
अक्षय के एक छोटे भाई हैं धीरज (30), जो अपने पिता के साथ उनके पारिवारिक रियल एस्टेट ब्रोकरेज के बिज़नेस में काम करते हैं। अक्षय हमेशा से ही क्रिकेट के बहुत शौकीन रहे हैं; वे कमेंट्री सुनते हैं और अपने पसंदीदा खिलाड़ी, विराट कोहली के कैरियर पर बारीकी से नज़र रखते हैं । उन्होंने शास्त्रीय संगीत की ट्रेनिंग ली है, एक ऐसा डिप्लोमा पूरा किया है जिसे ग्रेजुएशन के बराबर माना जाता है, और संगीत के क्षेत्र में पेशेवर तौर पर कुछ करने का सपना देखते हैं। वे कहते हैं, "संगीत मेरा हमेशा का साथी है, मेरा भावनात्मक सहारा है।"