সুবিথা
সুবিথা এমসি , কেরালা
“প্রতিবন্ধকতা যে কারও জীবনে যে কোনও সময় আসতে পারে। তাকে মেনে নিয়ে এগিয়ে চলুন।”
ক্লাস চলছে। শিক্ষার্থীরা পাঠে গভীরভাবে মনোযোগী। কিন্তু ঘরটি নীরব। শিক্ষকও নীরব। কেরালার মালাপ্পুরম জেলার পুলিক্কালের অ্যাবিলিটি আর্টস অ্যান্ড সায়েন্স কলেজে ব্ল্যাকবোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন ৩৪ বছর বয়সি সুবিথা এমসি। তিনি এমন শিক্ষার্থীদের সাইন ল্যাঙ্গুয়েজে পড়াচ্ছেন, যাঁরা তাঁর মতোই শ্রবণপ্রতিবন্ধী।
শ্রবণপ্রতিবন্ধী সম্প্রদায়ের মধ্যে শিক্ষার হার অত্যন্ত কম এমন একটি দেশে কম্পিউটার সায়েন্সে স্নাতকোত্তর সুবিথা আশার আলো। প্রতিবন্ধীদের জন্য অ্যাবিলিটি ফাউন্ডেশন পরিচালিত কলেজে শিক্ষকতার পাশাপাশি তিনি NET পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিনি ইতিমধ্যেই কেরালা পাবলিক সার্ভিস কমিশনের র্যাঙ্ক লিস্টে স্থান পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন এবং সফলভাবে ইন্টারভিউ প্রক্রিয়াও সম্পন্ন করেছেন। নিজের প্রতিবন্ধকতার অভিজ্ঞতা তাঁকে তাঁর শিক্ষার্থীদের দৈনন্দিন সমস্যাগুলি গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করে। তিনি বলেন, তাঁর চূড়ান্ত লক্ষ্য হল শিক্ষার্থীদের এমনভাবে প্রস্তুত করা যাতে তারা এই ধরনের প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষায় সাফল্য অর্জন করতে পারে।
পালাক্কাড জেলার কোঠাচিরা গ্রামে মাথুপরম্বিল চাথুকুট্টি এবং কার্থায়ানির তিন সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে ছোট হিসেবে সুবিথার জন্ম। চাথুকুট্টির শারীরিক প্রতিবন্ধকতা ছিল এবং কার্থায়ানি দিনমজুর হিসেবে উপার্জন করে সংসার চালাতেন। আর্থিক সমস্যা তাঁদের জীবনের নিত্যসঙ্গী ছিল। সুবিথার বোন জেনারেল নার্সিং পড়লেও তাঁর ভাই প্রি-ডিগ্রি শেষ করার পর দিনমজুর হিসেবে কাজ শুরু করতে বাধ্য হন।
নয় বছর বয়সে তীব্র মাম্পস এবং উচ্চ জ্বরে আক্রান্ত হওয়ার পর সুবিথার শ্রবণশক্তি কমতে শুরু করে। এর ফলে তাঁর কানের স্নায়ুগুলি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে। ধীরে ধীরে শব্দের জগৎ তাঁর কাছ থেকে দূরে সরে যেতে থাকে। প্রথমদিকে এই পরিবর্তন তাঁকে মানসিকভাবে কষ্ট দিলেও ধীরে ধীরে তিনি তাঁর নতুন বাস্তবতাকে গ্রহণ করতে শেখেন। তিনি কোঠাচিরার সরকারি আপার প্রাইমারি স্কুলে প্রথম থেকে সপ্তম শ্রেণি পর্যন্ত পড়াশোনা করেন। চতুর্থ শ্রেণিতে পড়ার সময় তাঁর শ্রবণশক্তি কমতে শুরু করলেও সহৃদয় সহপাঠী ও শিক্ষকরা তাঁকে সাহায্য করেছিলেন। তিনি পেরিঙ্গোড হাইস্কুল থেকে দশম শ্রেণি পাশ করেন।
প্রি-ডিগ্রি কোর্সের জন্য সুবিথা কুন্নামকুলামের বধিরদের স্কুলে ভর্তি হন। সেখানে তিনি সাইন ল্যাঙ্গুয়েজ শেখেন, যা পরবর্তীকালে তাঁর জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে। (এর আগে তিনি ঠোঁট পড়ে কথা বুঝতেন এবং শৈশব থেকে কথা বলার যে ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন, তা এখনও তাঁর রয়েছে।) তাঁর পরিবার তাঁর উচ্চশিক্ষার খরচ বহন করতে পারছিল না। তাই তিনি গুরুয়ায়ুরের লিটল ফ্লাওয়ার কনভেন্টে সেলাই শেখার জন্য ভর্তি হন। সেখানে তিনি হাতের সূচিকর্ম ও পোশাক ডিজাইন করা শেখেন। পরের বছর তিনি কোল্লাম জেলার ভালাকোমের একটি বধিরদের কলেজে ভর্তি হন। কিন্তু হোস্টেলের জীবনযাত্রার সমস্যা এবং আর্থিক অসুবিধার কারণে মাঝপথেই তাঁকে পড়াশোনা বন্ধ করতে হয়।
এরপর তিনি পালাক্কাড জেলার পট্টাম্বিতে অবস্থিত ন্যাশনাল ডেফ ফ্যামিলি কেয়ার (NDFC) প্রতিষ্ঠানটির কথা জানতে পারেন। প্রতিষ্ঠানটি কোয়েম্বাটুরের ভারতিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে যুক্ত ছিল। তিনি সেখানে বি.এসসি পড়তে ভর্তি হন। স্নাতক হওয়ার পর তিনি শোরনুরের ডেফ রিসোর্স ডেভেলপমেন্ট সোসাইটি (DRDS)-তে টিউটর হিসেবে চাকরি পান। সেখানে তিনি দূরশিক্ষার মাধ্যমে ডিগ্রি অর্জনকারী শিক্ষার্থীদের পড়াতেন। কাজ করার পাশাপাশি তিনি দূরশিক্ষার মাধ্যমে এম.এসসি সম্পন্ন করেন। তিনি বলেন, “আমার মা এবং ভাই আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন।”
২২ বছর বয়সে সুবিথা কান্নুরের এক সেনা সদস্যের প্রেমে পড়েন। চার বছরের সম্পর্কের পর দুই পরিবারের পূর্ণ সম্মতিতে তাঁদের বিয়ে হয়। সুবিথা বলেন, “একসঙ্গে বসবাস করার পরই একটি সম্পর্কের ত্রুটি ও সীমাবদ্ধতাগুলি বোঝা যায়।” তাঁদের মেয়ে অঞ্জালিনা যখন দুই বছরের, তখন তাঁর স্বামী তাঁকে ছেড়ে চলে যান। তিনি বলেন, “সেই ঘটনা আমাকে আরও শক্ত করে তুলেছিল।” বর্তমান চাকরি পাওয়ার পর তিনি একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নেন, যেখানে তিনি ও অঞ্জালিনা সুখে বসবাস করেন। তিন বছর আগে ৬৬ বছর বয়সে কিডনি-সংক্রান্ত অসুস্থতায় চাথুকুট্টি মারা যান। কার্থায়ানি (৫৯) তাঁর ছেলে ও পরিবারের সঙ্গে থাকেন। তাঁর বড় মেয়েরও বিয়ে হয়েছে এবং সন্তান রয়েছে।
সুবিথার গল্প ও উপন্যাস পড়ার প্রতি গভীর আগ্রহ রয়েছে। বিশেষ করে এম.টি. বাসুদেবন নায়ার, মাধবীকুট্টি (যিনি কামলা দাস এবং পরবর্তীকালে কামলা সুরাইয়া নামে বেশি পরিচিত) এবং বৈക്കം মুহাম্মদ বশীরের মতো কিংবদন্তি লেখকদের লেখা তিনি খুব পছন্দ করেন। মাঝে মাঝে তিনি নিজেও গল্প লেখেন। ছোটবেলা থেকে তিনি যা দেখেছেন, শুনেছেন এবং অনুভব করেছেন, সেগুলিই তাঁর গল্পের বিষয় হয়ে ওঠে। তিনি ভ্রমণ করতেও ভালোবাসেন এবং তাঁর মেয়েকে নিয়ে কেরালার বিভিন্ন স্থান ঘুরে দেখেছেন। সাত বছর বয়সি অঞ্জালিনার জন্য পোশাক ডিজাইন করাও তাঁর অন্যতম প্রিয় কাজ। তিনি গয়না তৈরি ও নানা ধরনের হস্তশিল্পে দক্ষ, যা তিনি ইউটিউবের টিউটোরিয়াল দেখে শিখেছেন। তাঁর স্বপ্ন নিজের একটি বাড়ি তৈরি করা, অনেক ভ্রমণ করা, আরও বহু বই পড়া এবং ভবিষ্যতে নিজের গল্প লেখা।
তিনি বলেন, “শ্রবণপ্রতিবন্ধকতা জীবনের পথে কোনও বাধা নয়। আপনার যদি কঠোর পরিশ্রম করার দৃঢ় সংকল্প থাকে, তবে সাফল্য অবশ্যই আপনার হবে।” তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি হল তাঁর পরিবার, বন্ধু এবং সহকর্মীরা, যাঁরা তাঁকে সমর্থন করেন, কোনও সমালোচনা বা বিচার না করে বিষয়গুলি বুঝতে সাহায্য করেন এবং যখনই তিনি সমস্যার মুখোমুখি হন, তখন তাঁর পাশে দাঁড়ান।
সুবিথা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, “আমার মতো আর কেউ নেই। আমিই আমার নিজের অনুপ্রেরণা এবং আদর্শ।” তিনি অন্য কাউকে অনুকরণ করার লক্ষ্য রাখেন না; বরং নিজের জীবনযাপনের মাধ্যমে অন্যদের অনুপ্রেরণা হতে চান। রোন্ডা বাইর্নের লেখা ‘দ্য ম্যাজিক’ বইটি (যা ‘দ্য সিক্রেট’ সিরিজের অংশ) তাঁর জীবনে গভীর প্রভাব ফেলেছে।
প্রতিবন্ধী সম্প্রদায়ের উদ্দেশে তাঁর বার্তা: “প্রতিবন্ধকতা আছে বলে অন্যের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল হয়ে পড়বেন না। নিজের পক্ষে যতটা সম্ভব, সবকিছু নিজেই করার চেষ্টা করুন। কোথায় এবং কীভাবে আপনি সুখ খুঁজে পান, সেদিকে আপনার মনোযোগ দিন। নিজের প্রতিবন্ধকতা নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করা বন্ধ করুন।”