সব

❮

❯

“মানুষ যেন আমাকে আমার উচ্চতার জন্য নয়, আমার প্রতিভার জন্য চিনতে শেখে।”

রাজস্থানের পালি জেলায় একা কর্মজীবী নারী হিসেবে যখন সোম বালা (৬০) নিজের মতো থাকতেন, তখন তিনি পাত্র-পাত্রী বিজ্ঞাপনের পাতায় নজর দিতে শুরু করেন। সাত ভাইবোনের মধ্যে তিনি ছিলেন সবচেয়ে ছোট। বাবা-মা দুজনকেই হারিয়েছিলেন, নিজের জীবিকা চালাতে পারলেও তিনি একজন স্থায়ী জীবনসঙ্গী চাইতেন। তখন তার বয়স প্রায় চল্লিশ। জন্মগতভাবে বামনত্ব এবং হালকা শ্রবণ সমস্যার কারণে তিনি জানতেন উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না। তিনি যোধপুরের একটি পেট্রোল পাম্পের মালিক, পাঁচ বছর বড়, পোলিও-জয়ী ও হুইলচেয়ার ব্যবহারকারী রাজেশ ভান্ডারির বিজ্ঞাপনের জবাব দেন। অল্প কয়েকজন আত্মীয়ের উপস্থিতিতে খুব সাধারণভাবে তাদের বিয়ে হয়, কারণ দুই পরিবারের অভিভাবকেরা এই সম্পর্ক নিয়ে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন না।
 
বিয়ের বাজারে প্রতিবন্ধকতা থাকলে যেন মূল্য অনেকটাই কমে যায়। কিন্তু সফল প্রতিবন্ধী মানুষরা সামাজিক কুসংস্কারকে মোকাবিলা করতে জানেন, আর বালাও তার ব্যতিক্রম নন। তার বাবা পরিবহন ব্যবসা চালাতেন। বাবা-মায়ের উচ্চশিক্ষা না থাকলেও তারা সন্তানদের শিক্ষিত করতে খুব আগ্রহী ছিলেন। বালা যখন সপ্তম শ্রেণিতে পড়তেন, তখন তার বাবা মারা যান। তার মা নিশ্চিত করেন যেন অন্তত উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত পড়াশোনা শেষ করেন এবং কোনো দক্ষতা শেখেন। প্রথমে তিনি দর্জির কাজ শেখার চেষ্টা করেন, কিন্তু তা কঠিন মনে হয়। পরে টাইপ শেখেন, কিন্তু ছোট আঙুলের কারণে শুরুতে সমস্যায় পড়েন। তবুও তার মা তাকে হাল ছাড়তে দেননি। স্কুলে “সেরা হাতের লেখা” পুরস্কার পাওয়া সেই মেয়েটি কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে দক্ষ টাইপিস্ট হয়ে ওঠেন।
 
প্রতি মিনিটে ৭০ শব্দ টাইপ করার দক্ষতা নিয়ে তিনি ভিলওয়ারার একটি চার্টার্ড অ্যাকাউন্ট্যান্সি ফার্মে চাকরি পান এবং ভাড়া বাড়িতে থাকতেন। তার বস ও মা তাকে আরও পড়াশোনা করতে উৎসাহ দেন। তাই স্কুল শেষের পাঁচ বছর পর চাকরির পাশাপাশি একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তিনি বি.এ. সম্পন্ন করেন। পরে আরও কয়েক বছর অন্য একটি চার্টার্ড অ্যাকাউন্ট্যান্সি ফার্মে কাজ করেন। এরপর জেলা শিল্প প্রকল্পের মাধ্যমে ভর্তুকিযুক্ত ঋণ নিয়ে নিজের বাড়িতে একটি টাইপিং সেন্টার খোলেন, যা তিনি দেড় বছর পরিচালনা করেন।
 
১৯৯৪ সালে বালা পালি জেলার নারী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বিদ্যাবাড়ি মারুধর মহিলা শিক্ষণ সংঘে টাইপিস্ট পদের জন্য আবেদন করেন। তার আবেদনপত্রের একটি বাক্য নিয়োগকর্তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে: “আমার উচ্চতা ছোট হতে পারে, কিন্তু আমার দক্ষতা ছোট নয়!” তিনি সেখানে হোস্টেলের থাকার ব্যবস্থাও পান এবং প্রায় দশ বছর কাজ করেন। ২০০৪ সালে রাজেশকে বিয়ে করার পর পালি থেকে ৭০ কিলোমিটার দূরের যোধপুরে যাতায়াত সম্ভব না হওয়ায় চাকরি ছাড়েন।
 
২০০৭ সালে তাদের ছেলে ধৈর্যের জন্ম হয়। বালা জানান, গর্ভাবস্থায় ডাক্তার তার বয়সের কারণে ভ্রূণের কোনো সমস্যা আছে কি না পরীক্ষা করতে বলেছিলেন। “আমি পরীক্ষা করতে ভয় পেয়েছিলাম— যদি কিছু হয়ে যায়! তাই ঈশ্বরের কাছে সুস্থ সন্তানের জন্য প্রার্থনা করেছিলাম, আর আমাদের ছেলে জন্ম নেয়। আমাদের পরিবার সম্পূর্ণ হয়।” এখন ধৈর্য দ্বাদশ শ্রেণির পরীক্ষা দিচ্ছে। রাজেশ নিজের পেট্রোল পাম্প বিক্রি করে কয়েকটি ব্যবসায় বিনিয়োগ করেছিলেন, যা সফল হয়নি; তখন বালার সঞ্চয়ই সংসার চালাতে সাহায্য করে। এক মাস আগে তিনি মোবাইল বিক্রি ও মেরামতের দোকান খুলেছেন।
 
বালা রান্না করতে ভালোবাসেন এবং নতুন নতুন খাবার নিয়ে পরীক্ষা করতে পছন্দ করেন। ধর্মীয় স্থানে ভ্রমণ করতে ভালো লাগে। তিনি সংগীতপ্রেমী, ভজন লেখেন ও গান করেন— এমনকি সাক্ষাৎকারের সময় একটি ভজনও গেয়েছিলেন! রাজেশ যোধপুরে আদেশ্বর দিব্যাং সেবা সংস্থানের সভাপতি, যা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সেবা ও কল্যাণে কাজ করে এবং পালি অঞ্চলসহ বিভিন্ন জায়গায় কার্যক্রম পরিচালনা করে। তিনি বলেন, প্রতিবন্ধীদের জন্য অনেক সরকারি প্রকল্প থাকলেও সেগুলো সম্পর্কে সচেতনতা খুব কম। একটি এনজিও পরিচালনা করা সহজ নয়, কারণ অর্থ সংগ্রহ কঠিন এবং সরকারি অনুদান পেতে অনেক সময় লাগে।