আরতি
আরতি কৃষ্ণমূর্তি , তামিলনাড়ু
“আমি একজন সাঁতার চ্যাম্পিয়ন! আমার প্রিয় যোগাযোগের ভঙ্গি হলো ইমোজি।”
আপনি যদি চেন্নাইয়ের আরতি কৃষ্ণমূর্তি (৩৬)-র সঙ্গে দেখা করেন, তাহলে সম্ভবত তার মুখে এই আত্মবিশ্বাসী বাক্যগুলোই শুনবেন: “আমি একজন চ্যাম্পিয়ন।” এবং সেটি তিনি শুধু বলবেনই না—এটি প্রকৃত অর্থেই সত্য। ডাউন সিন্ড্রোম (DS)–সহ আরতি সাঁতার ও অন্যান্য খেলায় ৭৫টিরও বেশি পদক জিতেছেন। যে হাসপাতালে তার জন্ম হয়েছিল, সেখানে কিছু চিকিৎসক তাঁর মা সন্ধ্যাকে বলেছিলেন: “এমন একটি বাচ্চা কি আপনি চান? ও কোনো কাজের নয়। মানসিকভাবে বিকলাঙ্গ।”
সেই সময় ছিল এমন এক যুগ, যখন DS সম্পর্কে সচেতনতা খুবই কম ছিল, এমনকি চিকিৎসা জগতও নিউরোডাইভার্জেন্স সম্পর্কে প্রায় অজ্ঞ ছিল। সন্ধ্যা মনে করেন, তার স্বামী সি.ভি. কৃষ্ণমূর্তি তখন মিজোরামে সেনাবাহিনীতে কর্মরত ছিলেন। তিনি যখন ডাক্তারদের বলা কথাগুলো স্বামীকে জানান, তিনিও সমানভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। পরে ১৯৯১ সালে পরিবারটি চেন্নাইয়ে স্থানান্তরিত হলে তাদের জীবনে পরিবর্তন আসতে শুরু করে, যখন তারা ভারতের ডাউন সিন্ড্রোম ফেডারেশনের প্রতিষ্ঠাতা-সভানেত্রী ড. সুরেখা রামচন্দ্রন–এর সঙ্গে পরিচিত হন।
“তিনি ছিলেন ইতিবাচকতার এক ঝলক হাওয়া,” বলেন সন্ধ্যা। “তিনি আরতির মধ্যে এমন কিছু দেখেছিলেন, যা হয়তো আমরা নিজেরাও দেখিনি। তিনি নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের জন্য এবং সারা পৃথিবী ভ্রমণ করেছিলেন, তাই তিনি আমাদের সামনে এক নতুন, প্রাণবন্ত দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করেছিলেন।”
শিশুকালে আরতি খুবই খেলাধুলাপ্রবণ ছিল। দাদা বৈদ্যনাথন যখন সাইকেল চালাতে যেতেন বা বন্ধুদের সঙ্গে ক্রিকেট বা অন্য খেলাধুলা করতেন, আরতি সেগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখত এবং তাদের অনুকরণ করতে চাইত। সন্ধ্যা মনে করেন, কীভাবে আরতি নিজের বল ও ব্যাটের জন্য জেদ করত, আর বৈদ্যনাথনের বন্ধুরাও তাকে খেলায় যোগ দিত—দাদার বন্ধুরা ছিল তারও বন্ধু। সে ছিল দুষ্টু-ও—কখনো কখনো চুপিচুপি দাদার ঘরে ঢুকে তার বইয়ে আঁকিবুকি করত!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বইপড়া ও পড়াশোনা আরতির জন্য ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। কথা বলাতেও তার অসুবিধা হতো। সেই সময় এমন কোনো স্কুল ছিল না যেখানে তার মতো শিশুকে গ্রহণ করা হতো। আরতি যখন আট বছরের, তখন DSFI—যা শিশুদের সামগ্রিক উন্নতির জন্য গ্রীষ্মকালীন শিবির পরিচালনা করত—সেখানে সে খেলাধুলা চালু করে। এরপর ১৯৯৮ সালে চণ্ডীগড়ে ন্যাশনাল গেমসে অংশ নিয়ে ৫০ মিটার দৌড়ে প্রথম সোনার পদক জিতে আরতি শুরু করে স্পেশাল অলিম্পিক্স–এর যাত্রা। চেন্নাইয়ের অ্যাকোয়াটিক কমপ্লেক্সে এমন একজন কোচ আছেন যিনি আরতিকে সাঁতারে উন্নতি করতে সাহায্য করতে পারেন—এ কথা শোনার পর সন্ধ্যা নিয়মিত ১১ বছরের আরতিকে সেখানে নিয়ে যেতে থাকেন। প্রথমে সে পুলের কাছেও যেতে চাইত না, কিন্তু এক বছরের মধ্যেই পানিতে স্বচ্ছন্দ হয়ে ওঠে এবং চার ধরনের সাঁতারের কৌশল আয়ত্ত করে আনন্দ পেতে শুরু করে।
এরপর আরতিকে থামানো যায়নি। সে স্টেট-লেভেল মাস্টার্স সুইমিং চ্যাম্পিয়নশিপে অসংখ্য পদক জেতে এবং তামিলনাড়ুর প্রতিনিধিত্ব করে ন্যাশনাল প্যারালিম্পিক্সেও সাফল্য অর্জন করে। এরপর আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করে স্পেশাল অলিম্পিক্সে সাঁতারে—২০১৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় এশিয়া প্যাসিফিক রিজিয়নাল গেমসে ২৫ মিটার বাটারফ্লাইয়ে রৌপ্য ও ৫০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে ব্রোঞ্জ, এবং ২০১৯ সালে আবু ধাবিতে ওয়ার্ল্ড সামার গেমসে ২৫ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ব্রোঞ্জ। “ও জিততে না পারলেও কখনো মন খারাপ করে না,” বলেন সন্ধ্যা। “তার কাছে খুশি মানে হলো প্রতিযোগিতার অংশ হওয়া।”
সন্ধ্যা আরও বলেন, আরতি খেলাধুলা থেকেই সামাজিক মেলামেশা ও দৈনন্দিন জীবনযাপনের অভ্যাস শিখেছে। সাঁতারের প্রস্তুতি, নিয়মিত অনুশীলন, সাঁতার শেষে গোসল ও পোশাক পরিবর্তন—এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে সে আত্মবিশ্বাস ও স্বাধীনতা অর্জন করেছে। এসব অভিজ্ঞতা তাকে গড়ে তুলেছে, এবং তাকে এমন জীবনশিক্ষা দিয়েছে যা তখন কোনো স্কুল তাকে দিতে পারত না।
আরতি এখনও শারীরিকভাবে সক্রিয় থাকে। সে প্রতিদিন যোগব্যায়াম করে, নিয়মিত সাঁতার কাটে, গান শেখার ক্লাসে যায়, এবং তামিল মার্শাল আর্ট ‘সিলমবম’–ও শিখছে। তার সামাজিক জীবনও বেশ প্রাণবন্ত—সে সবসময় ইমোজির মাধ্যমে বন্ধুদের জানাতে থাকে সে কোথায় আছে এবং কী করছে। যদি সে সাঁতার কাটতে যায়, সে বন্ধুবান্ধবকে সাঁতারের ইমোজি পাঠায়, সঙ্গে মেডেল ও ট্রফির ইমোজিও থাকে। বন্ধুরা চার্চ বা মন্দিরে গেছে কি না জানতে চাইলে সে চার্চ বা মন্দিরের ইমোজি ও প্রশ্নবোধক চিহ্ন পাঠায়।
সন্ধ্যা বলেন, “আরতি কীভাবে ইমোজির মাধ্যমে যোগাযোগ করা শিখল তা ভেবে আমি বিস্মিত হই। যেমন, যদি সে অটোয় চড়ে কোথাও যায়, সে আপনাকে অটোর ইমোজি পাঠাবে; যদি সে ঘুমোতে যায়, তবে পাঠাবে খাটের ইমোজি। অনেকে এসে আমাকে বলেন, তারা নিজেরাও জানেন না কীভাবে এসব ইমোজি খুঁজে পেতে হয়, আর তাতে আমার খুব গর্ব হয়।”
“বিশ্ব ৩০ বছর আগের মতো নেই,” মন্তব্য করেন সন্ধ্যা। “আমাদের দেশে কিছু অগ্রগতি হয়েছে; তবে বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধকতা (ID)–সংক্রান্ত ক্ষেত্র এখনও অনেকটাই পিছিয়ে। যারা ID–সহ, তাদের ক্ষমতার ভিত্তিতে কেন উপযুক্ত চাকরি দেওয়া হবে না? আর বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের বেশি চিকিৎসা দরকার হয়—তাহলে তারা কি চিকিৎসা বিমার যোগ্য হওয়া উচিত নয়? আমরা স্বেচ্ছাসেবক–নির্ভর উদ্যোগেরও অভাব বোধ করি; উদাহরণস্বরূপ, এখনো কেউ আমাদের কাছে এসে বলেনি, ‘আমরা কি আরতিকে একদিনের জন্য কোথাও নিয়ে যেতে পারি?’”
এরই মধ্যে আরতি “ইনডেলিবল” নামের পুরস্কারপ্রাপ্ত একটি প্রামাণ্যচিত্রের অংশ হিসেবে যোগদানও করেছে—যেখানে ডাউন সিন্ড্রোম–সহ সাতজন মানুষের গল্প তুলে ধরা হয়েছে, যা স্পেশাল অলিম্পিক্স ও DS সম্পর্কে সচেতনতা বাড়াতে সাহায্য করেছে। বাড়িতে, কে যে পরিবারের প্রকৃত ‘বস’, সে বিষয়ে আরতি কাউকে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রাখতে দেয় না!